Het Grand Prix-weekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez begon al met de nodige problemen. Zo werd de eerste vrije training binnen enkele minuten al stilgelegd vanwege rommel op de baan maar was er later in die sessie een veel groter probleem. Alexander Albon was bezig aan een snelle ronde, Oliver Bearman juist aan een rustigere ronde en beide coureurs vonden elkaar op een van de snelste delen van het circuit. Het gevolg: Albon verliest de controle over de kerbstone, glijdt tegen de Ferrari aan en komt tegen de baanafzetting tot stilstand. De stewards buigen zich over het opmerkelijke incident, maar besluiten om geen straf uit te delen. Het wordt afgedaan als een race-incident.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: Crash Alexander Albon en Oliver Bearman verzoorzaakt tweede rode vlag VT1
De tweede vrije training op vrijdag stond in het teken van de Pirelli-bandentest. Daardoor was deze sessie minder representatief voor het weekend zelf, maar het bood de teams en de bandenleverancier een goede kans om data op te doen voor de banden voor het seizoen 2025. Die sessie werd echter voor een lange tijd onderbroken na een stevige crash voor George Russell. Hij verloor de controle in bocht 7 en schoot op hoge snelheid tegen de TecPro-barrier aan.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: George Russell gaat er hard af in VT2
In die tweede vrije training was het Max Verstappen die ook de nodige problemen kende. Na motorproblemen in VT1 hoopte de Nederlander wat baantijd in te halen, maar ook in VT2 moest hij vroegtijdig uitstappen vanwege remproblemen en het feit dat de motorproblemen nog niet volledig verholpen waren.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: Remproblemen voor Max Verstappen in VT2
Na twee interessante vrije trainingen verliep de derde vrije training wat kalmer, al had RB F1-coureur Liam Lawson nog wel een spannend moment in de laatste sector. De Nieuw-Zeelander ging al hard over de kerbstones in bocht 13 en ging vervolgens twee bochten later in de rondte, opnieuw na het stevig aanvallen van de kerbstones. Hij blokkeerde het circuit, maar kon alsnog op eigen kracht wegrijden zodat de sessie niet onderbroken hoefde te worden.
Bekijk: F1 Mexico 2024: Spin Liam Lawson in derde vrije training
Op basis van de vrije trainingen leek Oscar Piastri een van de kandidaten voor de pole-position, maar daar kwam na achttien minuten van de kwalificatie een einde aan. De Australiër kende een rommelige sessie en strandde al in Q1. Het was een nog pijnlijkere sessie voor thuisheld Sergio Pérez, die ook geen geweldige ronden reed, geen goed gevoel onder het remmen had en ook al na achttien minuten kon uitstappen.
Bekijk: F1 Mexico 2024: Radio Piastri en Perez na uitvallen Q1
Een sessie later was er nog meer teleurstelling voor meerdere coureurs, waaronder Fernando Alonso die dit weekend zijn 400ste F1-race vierde. Hij was immers hard bezig aan een tijdsverbetering om door te kunnen gaan naar Q3, maar een crash van Yuki Tsunoda in bocht 13 gooide roet in het eten voor Alonso en Tsunoda's teamgenoot Liam Lawson. Tsunoda verremde zich en verloor de achterkant bij het ingaan van de bocht, waarna de VCARB 01 tegen de baanafzetting tot stilstand kwam. Het leidde uiteindelijk ook tot een uitstel van Q3 met enkele minuten.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: Tsunoda veroorzaakt rode vlag in Q2
Wat in Q3 volgde, was een spannende strijd om de pole-position. In de voorgaande sessies waren de verschillen bovenaan al behoorlijk klein, maar in Q3 kon Carlos Sainz ineens een groter verschil maken om naar de pole-position te snellen. Ook Max Verstappen, Lando Norris en Charles Leclerc konden geen weerwoord bieden op de 1.15.946 van de Spanjaard.
Bekijk: F1 Mexico: Carlos Sainz pakt pole position!
Na de kwalificatie keek iedereen uit naar de race, al had Tsunoda deze zich waarschijnlijk beter voorgesteld dan hoe het daadwerkelijk verliep. Na zijn crash in Q2 zat zijn race in Mexico er al op voordat hij überhaupt de eerste bocht had bereikt. Door contact met Alexander Albon - die in de verdrukking zat met Pierre Gasly - vloog zijn rechter achterband weg en knalde hij tegen de muur. Wat volgde was een safety car-fase en zo zat het weekend van de Japanner er al vroeg op.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: Herhaling & onboard crash Yuki Tsunoda
Nog voordat het zover kwam, was er ook al een andere coureur in de problemen: Pérez. De thuisheld had al een dramatische kwalificatie en kende een valse start van de race - letterlijk. De Mexicaan had zijn RB20 te ver naar voren gezet bij de start, in de ogen van de stewards dus een valse start. Het leverde hem een tijdstraf van vijf seconden op.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: Valse start van Sergio Pérez
Voor de andere Red Bull-coureur zou het ook een middag om te vergeten worden. Max Verstappen was namelijk in een stevige strijd verwikkeld met titelconcurrent Lando Norris. Het resulteerde bijna in een incident in bocht 4 waarna Verstappen en Norris opnieuw wijd gingen in bocht 7. De stewards bogen zich over beide momenten en gaven de kampioenschapsleider tweemaal een tijdstraf van tien seconden. Kortom, hij moest twintig seconden stilstaan bij zijn pitstop om die straf in te lossen.
Bekijk: Hiervoor kreeg Max Verstappen twee keer tien seconden tijdstraf in Mexico
Richting het einde van de race kreeg Charles Leclerc het een stuk lastiger en voelde hij de druk van Lando Norris. Op de exit van de laatste bocht ging Leclerc wat wijder dan normaal en dat stuk van het asfalt was vies, waardoor hij plots de controle verloor en bijna van de baan vloog. Met knap stuurwerk wist de Monegask te voorkomen dat hij zou crashen, maar door dat moment gaf hij de tweede positie wel cadeau aan Norris.
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: Charles Leclerc schiet van de baan, Norris naar P2!
Na 71 ronden was er ondanks dat moment feest bij Ferrari, want Carlos Sainz wist zijn pole-position om te zetten in zijn vierde F1-zege. Het was voor Sainz een mooi moment, wetende dat dit mogelijk voorlopig een van zijn laatste zeges in F1 is omdat hij volgend jaar naar Williams overstapt. "Ik had dit echt nodig, ik moest het afmaken, ik heb lang gezegd dat ik nog één overwinning wilde voordat ik Ferrari verliet en om het hier te doen voor deze fans is geweldig", aldus de winnaar van de Grand Prix van Mexico.
Bekijk: Carlos Sainz wint de Grand Prix van Mexico
Bekijk: Samenvatting van de F1 GP van Mexico 2024 op Motorsport.com
Source: Motorsport