De Grand Prix van Mexico draaide voor Max Verstappen uit op een grote teleurstelling. De Nederlander begon de race vanaf de tweede startplek en nam na een sterke start de leiding over van Carlos Sainz. Na een vroege safety car moest hij de leiding echter alweer afstaan aan de Spanjaard, alvorens een ronde later ook titelrivaal Lando Norris bij de Red Bull-coureur aanklopte.
Verstappen verdedigde stevig bij de vierde bocht en dwong de McLaren-coureur het gras op te gaan. De Brit kwam voor Verstappen en Sainz terug op het circuit, waarna de Brit de leiding retour deed aan de Spanjaard, die de Grand Prix van Mexico uiteindelijk ook zou winnen. Verstappen dook daarna bij de zevende bocht aan de binnenkant bij Norris in een poging de tweede plek te heroveren. Beide rijders gingen wijd en reden de uitloopstrook op, waarna Verstappen voor Norris terugkeerde op de baan. Deze twee momenten kwamen de WK-leider op twee tijdstraffen van tien seconden te staan. Bij bocht 4 was er sprake van ‘forcing another driver off the track’, bij bocht 7 ‘leaving the track and gaining an advantage’.
Als Motorsport.com aftrapt met de vraag of hij de tijdstraffen net als Helmut Marko te zwaar vindt, antwoordt Horner: “Ja, Ik denk dat het erg zwaar was om twee keer tien seconden straf te geven.” Om daarna verder te gaan: “Maar ik denk dat het hier om iets meer fundamenteels gaat en dat het erg belangrijk is dat de stewards het hier met de coureurs over gaan hebben.”
Horner pakt er een A4-tje met telemetrie bij. “Ik zal jullie de GPS-data eens laten zien. Kijk, hier is het stuk naar bocht 4. Je ziet twee lijnen die allebei Lando zijn. De oranje lijn is de snelste ronde die Lando in de Grand Prix heeft gereden, de blauwe lijn is Lando tijdens de ronde van het incident. En dit is de plek waar hij remt voor de bocht. Wat je kunt zien is dat Lando tijdens de ronde van het incident met Max 15 kilometer per uur harder rijdt én later in de remmen gaat dan tijdens zijn snelste ronde in de race. Hij zou de bocht dus nooit gehaald hebben, hij zou sowieso van de baan zijn geschoten. En hij had op dat moment waarschijnlijk ook nog 80 kilo meer brandstof aan boord dan tijdens zijn snelste ronde.”
Het A4-tje van Christian Horner.
Foto door: Erwin Jaeggi
Volgens de zogenoemde driving guidelines, waar de voorbije dagen veel over is gesproken, is het zo dat de coureur die met de vooras als eerste bij de apex is, ruimte moet krijgen van de andere rijder. Die regel kan echter ook misbruikt worden, stelt Horner, iets wat Norris naar zijn mening in Mexico heeft gedaan - en waar Verstappen overigens in Austin van beschuldigd werd. “Je kan hier duidelijk zien dat hij effectief weer van het rempedaal gaat en superlaat zijn actie inzet, in een poging de regels aan zijn zijde te hebben”, aldus Horner. “Ga naar een willekeurig indoor kartcircuit op de wereld en degene die aan de binnenkant rijdt, heeft het recht van de bocht. Het is een van de basisprincipes in het racen. En ik denk dat het goed zou zijn om terug te gaan naar die basis. Degene die aan de buitenkant zit, zou geen voorrang moeten krijgen.”
Horner is van mening dat het incident bij bocht 4 niet helemaal te vergelijken valt met wat er een week geleden in de slotfase van de Amerikaanse Grand Prix gebeurde tussen Verstappen en Norris. “Vorige week gingen beiden van de baan. Maar in dit geval ging Max er niet af. Hij bleef binnen de lijnen”, aldus Horner. Voor de straf die Verstappen kreeg voor zijn actie bij bocht 7, had de teambaas meer begrip. “Dat was een ander verhaal. Ik denk dat Max ervan uitging dat Lando daar zijn snelheid liet zakken. Hij dook vervolgens aan de binnenkant, waarna ze allebei wijd gingen. Ik begrijp wel waarom daar een straf voor is gegeven. Maar ik denk dat die actie van Max voortkwam uit frustratie over het feit dat Lando mogelijk niet de positie terug zou geven na dat eerdere moment [bij bocht 4].”
Horner is het met Verstappen eens dat er momenteel wel erg veel regels zijn. “We maken de dingen misschien te gecompliceerd”, meent Horner. “Je moet er nu een instructieboek bij pakken als je wil inhalen. De basisregels zijn echter jaren zo geweest dat degene die aan de binnenkant rijdt, bepaalt wat er gebeurt in de bocht. Maar volgens mij zijn de regels, of de guidelines, inmiddels zo geëvolueerd dat een coureur wordt aangemoedigd om zijn neus als eerste bij de apex te hebben, ongeacht of diegene in staat is om de bocht ook echt te halen. Daar moet naar gekeken worden, zodat voor iedereen duidelijk is wat acceptabel is tussen nu en het einde van het seizoen. Anders wordt het een rommeltje.“