De strijd in de Formule 1 om de wereldtitel is na de race in Mexico Stad zondag weer spannender geworden. Door ongekend hoge straffen en een matig functionerende auto zag Max Verstappen zijn voorsprong op Lando Norris kleiner worden.
Max Verstappen is er in de Grote Prijs van Mexico Stad niet in geslaagd zijn grote rivaal in het wereldkampioenschap, Lando Norris, voor te blijven. De Nederlander kreeg na een fel duel met Norris voor twee opeenvolgende acties in ronde 11 (van 71) liefst 20 seconden tijdstraf – ongekend veel gezien de straffen die dit seizoen tot dusver zijn uitgedeeld.
De beslissingen van de stewards leidden er mede toe dat Norris eindigde op plek twee, goed voor 18 punten, en Verstappen op de zesde plaats – 8 punten. Daarmee verkleint Norris zijn achterstand op Verstappen, die voor Mexico 57 punten voorsprong had, tot 47 punten. Er zijn nog vier raceweekenden te gaan waarbij maximaal 120 punten zijn te behalen.
Net als in de vorige race in Austin, Texas, won een Ferrari, met dat verschil dat nu de overwinning ging naar Carlos Sainz. Charles Leclerc werd na een bijna fatale fout, derde. Het goede presteren van Ferrari is voor Verstappen enigszins een geluk, want ze ontnemen Norris de laatste twee races de kans om het maximale aantal punten te scoren.
Daarbij vormt Leclerc alleen mathematisch een bedreiging voor Verstappens vierde opeenvolgende titel. Wel is de kans dat Red Bull het zogenoemde constructeurskampioenschap wint, net als de afgelopen twee jaar, een stuk kleiner geworden na Mexico.
Norris protesteerde over de boordradio meteen nadat Verstappen hem, aldus Norris zelf, tot twee keer toe van de baan duwde. ‘Deze gast is gevaarlijk’, schreeuwde de McLaren-coureur. Een week geleden week Norris ook al uit naar buiten de baan bij een gevecht met Verstappen. Toen kreeg de Brit een tijdstraf van 5 seconden omdat hij zijn tegenstrever daarbij onreglementair had ingehaald.
Die actie was het gesprek van de dag in Mexico en onderwerp van een vergadering van alle coureurs. De aandacht voor het Norris-Verstappen-incident lijkt ertoe te hebben geleid dat de stewards in Mexico paal en perk wilden stellen aan acties waarbij de ene rijder de ander van de baan duwt. De twee straffen van tien seconden werden in elk geval vrij snel na de incidenten uitgedeeld.
Los van de ‘20 second penalty’ die Verstappen kreeg, kon hij met zijn auto geen moment aanspraak maken op een topklassering op het circuit waar hij de afgelopen zes jaar vijf keer won. Nadat hij bij zijn eerste pitstop de 20 secondenstraf had geïncasseerd – gedurende die tijd mochten zijn monteurs de auto niet aanraken – klom hij binnen enkele ronden naar de zesde plaats.
Maar daar bleef het bij, want de twee Mercedessen voor hem, waren net als Norris en de beide Ferrari’s elke ronde consequent sneller. Zelfs de rijder achter hem, Kevin Magnussen, was sneller in zijn Haas, waar die normaal gesproken niet kan tippen aan de Red Bull. Verstappen klaagde als vanouds over een gebrek aan grip en had zichtbaar moeite strak door de bochten te komen.
Norris daarentegen wist in de slotfase zijn McLaren naar de achterkant van Leclerc te rijden en hem te passeren toen de Monegask bijna uit de laatste bocht vloog. Daarna volgde nog de strijd die volgend jaar niet meer zal plaatsvinden: om het ene puntje voor de snelste ronde. Norris leek dat punt te scoren, Verstappens teamgenoot Sergio Pérez probeerde hem dat af te snoepen, maar het was Leclerc, die na een extra pitstop om naar zachte, snelle banden te gaan, aan het langste eind trok.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant