Met slechts twee verliespunten meer dan koploper PSV is FC Utrecht dé verrassing van dit Eredivisie-seizoen. De Utrechters lijken onder trainer Ron Jans eindelijk kansrijk voor een topklassering. Zondag wacht de kraker tegen Feyenoord. "Laat ons lekker in de luwte werken."
Terwijl zijn spelers vrijdagochtend aandachtig luisteren, richt Jans zijn pijlen op Paxten Aaronson, een van de twee Amerikanen in zijn selectie. "Ik vroeg of hij aan de jongens kon uitleggen wat een scalp is", zegt Jans vrijdagmiddag tijdens het persmoment van FC Utrecht op het trainingscomplex in Overvecht.
Even voor zijn vraag aan Aaronson heeft de trainer zijn wedstrijdbespreking richting het topduel met Feyenoord van zondag (aftrap 12.15 uur) afgesloten met een kleurrijk verhaal. De coach vertelde zijn spelers hoe cowboys vroeger in de Verenigde Staten vochten met indianen.
"Als die cowboys verloren, pakten de indianen hun scalp. Nou, Feyenoord zou voor ons een mooie scalp zijn." Na een korte stilte, met een lach: "Wel figuurlijk, hè."
FC Utrecht begint zondag als nummer twee van Nederland aan het duel met Feyenoord. De Utrechters wonnen zeven van de acht wedstrijden en zijn nog ongeslagen. Met 22 punten uit acht duels beleeft FC Utrecht de beste seizoenstart ooit.
Bij de Utrechters is sprake van een bijna onvoorstelbare wederopstanding. Afgelopen seizoen had de club na acht duels slechts drie punten. Het was crisis in Stadion Galgenwaard, waar om het ontslag van zowel trainer Michael Silberbauer als technisch directeur Jordy Zuidam werd geschreeuwd.
De puissant rijke clubeigenaar Frans van Seumeren hield vertrouwen in Zuidam, die op zijn beurt Silberbauer ontsloeg en Jans strikte. Daarna ging het lopen. FC Utrecht zette een ongeslagen reeks van vijftien competitiewedstrijden neer en bereikte nog de play-offs.
In de zomer vertrokken vervolgens belangrijke spelers als Sam Lammers (was gehuurd) en Ryan Flamingo (naar PSV), maar kwamen spelers die zich vorig seizoen op Eredivisie-niveau lieten zien, zoals David Min, Aaronson, Yoann Cathline en Siebe Horemans.
Met bovendien routiniers Mike van der Hoorn en Nick Viergever als belangrijke krachten en Oscar Fraulo en Souffian El Karouani in goede vorm heeft FC Utrecht een selectie die hoge ogen kan gooien. "We hebben een brede selectie, met jongens die aan elkaar gewaagd zijn", zegt Jans.
Essentieel in de wederopstanding van FC Utrecht is de invloed van Jans, die net als bij FC Groningen, PEC Zwolle en FC Twente een hecht en succesvol collectief heeft gesmeed. "Hij heeft hier iets teweeggebracht", zegt Van der Hoorn. "Toen hij kwam, wist iedereen dat het goed zou komen."
Jans wint met FC Utrecht 52,6 procent van de wedstrijden en is de succesvolste trainer van de Domstedelingen ooit. "Ron eist veel van ons en kan hard zijn", zegt Van der Hoorn. "Maar hij kan ons voor een wedstrijd prikkelen met een leuke anekdote of een grappig verhaal. Een beetje good cop, bad cop. Hij heeft een formule die werkt."
Keer op keer bewijst Jans dat hij voor een subtopclub een uitstekende trainer is. Steeds meer rijst de vraag waarom Jans nooit een kans in de top heeft gehad. "Ik ben geen toptrainer, maar ik ben Ron Jans", zegt de coach. "Een toptrainer moet in de top hebben gewerkt. Dat heb ik nooit gedaan."
"Het is niet zo dat ík dit FC Utrecht heb gereanimeerd. Jordy (Zuidam, red.) heeft een goede selectie samengesteld. Die is nu meer in balans dan vorig jaar. En de spelers hebben veel kwaliteit."
Tegelijkertijd ontbreekt het FC Utrecht niet aan geluk. De ploeg won alle wedstrijden met een doelpunt verschil. "Maar dat laat ook zien hoe wij voor elkaar knokken", zegt Van der Hoorn.
FC Utrecht barst van nature van ambitie. Ruim vier jaar geleden riep clubeigenaar Van Seumeren dat FC Utrecht klaar was om de top drie aan te vallen. Die uitspraak, en vooral het uitblijven van prestaties, zorgde de voorbije jaren voor het nodige hoongelach.
Van der Hoorn ziet dat in Stadion Galgenwaard een mentaliteitsverandering heeft plaatsgevonden. "In het leven is het vaak zo dat als je iets heel graag wil, het niet lukt. Inmiddels zien we dat hier ook in. Er ligt nu minder druk op de club en de spelers."
Drie weken geleden waren tijdens de thuiswedstrijd tegen RKC (3-2-zege) kartonnen kampioensschalen te zien op de tribune. Het klonk zelfs even "Ronnie, Ronnie, we worden kampioen!" In Utrecht is de euforie onder supporters merkbaar.
Na de zege bij FC Groningen (0-1) van zondag zei Jans dat FC Utrecht in de landelijke media nog niet serieus wordt genomen. "Misschien is het logisch", zegt hij nu. "Ook als wij zondag van Feyenoord zouden winnen, ligt de focus op een mindere prestatie van Feyenoord en niet op ons."
Jans vindt dat geen probleem. "Laat ons maar lekker in de luwte werken. Ik besef dat we een beetje boven onze stand leven. De play-offs kunnen ons bijna niet meer ontgaan. Als wij dit seizoen Europees voetbal halen, hebben we het heel goed gedaan."
Source: Nu.nl sport