Miljoenen gamers zitten vandaag achter hun pc of spelcomputer klaar voor de nieuwste Call of Duty. De nieuwe eigenaar van de reeks, Microsoft, wil met de soldatensimulator marktleider Sony onttronen. Gaat die miljardengok lukken?
Zonder opstootje verschijnt er geen nieuwe Call of Duty, ’s werelds bekendste en meest verkochte schietspel dat elk jaar wordt opgefrist. Ook de jongste aflevering, die vanaf vandaag in de winkels ligt, heeft al tot controverse geleid voordat gamers het eerste virtuele schot konden lossen.
Gamesuitgever Activision meldde ruim een week geleden dat de autoriteiten in Koeweit geen toestemming gegeven voor de verkoop van Call of Duty: Black Ops 6. Een reden werd niet gegeven, door de uitgever noch door de Koeweiti. ‘We hopen dat de lokale autoriteiten van gedachten veranderen’, aldus Activision.
Het is niet moeilijk te bedenken waarom Koeweit deze Call of Duty niet blieft. De games, waarvan de eerste editie in 2003 uitkwam, spelen zich vrijwel altijd af tegen een historische achtergrond. In Black Ops 6 zijn dat de jaren negentig, toen Irak het begin van de eerste Golfoorlog ontketende door op 2 augustus 1990 Koeweit binnen te vallen.
In de game zijn beelden te zien van dictator Saddam Hoessein, van de Amerikaanse president George Bush die het bevel gaf voor de bevrijding van Koeweit, en van zijn opvolger Bill Clinton. De Iraakse bezetting is nog altijd een heikel punt in Koeweit.
Zo is er elk jaar gedonder met Call of Duty. In 2022 ontstond er deining in Amsterdam toen Modern Warfare 2 verscheen. De makers van de game bleken het Conservatorium Hotel te hebben gekozen als decor voor een veldslag waarin het monumentale pand volledig aan diggelen gaat. Dat gebeurde ongevraagd: hotelmanager Roy Tomassen zei destijds in de Volkskrant de ‘ongewenste betrokkenheid’ zeer te betreuren. Maar het schieten ging gewoon door.
Van dit soort ophef heeft Activision weinig te duchten: alle aandacht stuwt de verkoopcijfers immers op. Begin vorig jaar stond de teller op 425 miljoen exemplaren. De totaalomzet bedroeg zo’n 30 miljard dollar.
Er staat dit jaar meer op het spel voor Microsoft, dat de Activision twee jaar terug voor maar liefst 68,7 miljard dollar (circa 60 miljard euro) heeft overgenomen. Want Microsoft geeft Black Ops 6 dit jaar gratis weg. Niet aan iedereen: wel aan de abonnees op de duurste uitvoering van Game Pass, een Netflix-achtige dienst die klanten toegang biedt tot een catalogus van zo’n 500 games. Game Pass Ultimate kost 18 euro per maand. Aan Black Ops 6 hangt een prijskaartje van 65 euro.
Microsoft meldde in februari dat Game Pass 34 miljoen abonnees telt. Niet iedereen kiest voor de duurste vorm, of is te porren voor het schietspel. Maar op basis van wat ruwe schattingen is het niet moeilijk om het gulle gebaar met Black Ops 6 op zo’n 1,5 miljard dollar te taxeren.
Analisten verwachten dat de komst van Call of Duty tussen de 2,5 en 4 miljoen nieuwe abonnees naar Game Pass zal lokken. Microsoft gaat aan die nieuwkomers pas verdienen als ze na vier maanden blijven hangen.
Het is een miljardengok die Microsoft neemt, maar wel met een doel. Het bedrijf wil het aantal abonnees op Game Pass tegen 2020 meer dan verdrievoudigen, tot 100 miljoen. Daarmee hoopt Microsoft net zo’n grip te krijgen op de gamesmarkt als het bedrijf al decennia heeft op andere software: 40 jaar op de besturingssoftware voor pc’s met Windows, 35 jaar op kantoortoepassingen met Office, en 15 jaar op clouddiensten met Azure. Dat is software voor apps die niet meer op een pc staan, maar online in de ‘wolk’.
De gamesmarkt wordt nu nog gedomineerd door Sony, dat met zijn PlayStation meer succes heeft dan Microsoft met zijn spelcomputer: de Xbox. De Japanners verzetten zich in 2022 met hand en tand tegen de overname van Activision door Microsoft.
In rechtszaken voerden ze het succes van de Call of Duty-reeks als argument aan. Sony was als de dood dat zijn Amerikaanse rivaal het oorlogsspel niet, moeilijker of pas later beschikbaar zou stellen aan de bezitters van hun PlayStation. Dat zou het verdienmodel van het bedrijf enorm schaden.
Microsoft beloofde de rechtbanken en toezichthouders dat ook PlayStation-bezitters vanaf de eerste dag iedere nieuwe Call of Duty konden spelen. Daarmee kreeg de omstreden aankoop van Activision uiteindelijk het groene licht.
Terwijl gamers sinds middernacht wereldwijd de eerste miljoenen virtuele vijanden over de kling hebben gejaagd, klinkt er alweer nieuw gemor over Black Ops 6. Van consumenten ditmaal.
Om de beste geluidskwaliteit te krijgen, is er een ‘verbeterde koptelefoon modus’. Goed geluid is cruciaal voor een computerspel waarin de vijand uit de meest onverwachte hoek kan opduiken. De prijs van Microsoft? Twee tientjes. Ook in de virtuele wereld gaat uiteindelijk alleen de zon voor niks op.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant