Ron Ely, die onlangs op 86-jarige leeftijd overleed, was de vijftiende acteur die de rol van Tarzan op zich nam. Hij werd er beroemd door, maar de faam was ook een vloek: Ely kreeg er jarenlang geen andere rollen door.
Hij werd nooit zo beroemd als Johnny Weismuller, de man die iedereen associeert met Tarzan. Maar in de jaren zestig van de vorige eeuw was Ron Ely voor de Amerikaanse tv-kijker dé Tarzan van dat moment. De acteur speelde de aristocratische wees die opgroeit tussen apen tussen 1966 en 1968, in twee seizoenen van de tv-serie Tarzan, samen goed voor 57 afleveringen.
Ely overleed eind september in Santa Barbara, 86 jaar oud, zo maakte zijn familie deze week bekend. In Nederland was Ely minder bekend. De tv-kijker kreeg van de ‘moderne’ Tarzan maar vijftien afleveringen mee: de Avro zond die van juni 1971 tot juni 1972 uit.
Bovendien was een deel van zijn Tarzan-vertolking niet van hemzelf. Het langgerekte ‘aaaaahoeeeehwaaahoeeeehoeaaaa’ werd uit de films met Johnny Weismuller gekopieerd, op geluidsband gezet en door Ely in beeld geplaybackt.
In de nadagen van zijn film- en televisiecarrière keek Ely met gemengde gevoelens terug op zijn rol als Tarzan, de vijftiende sinds de eerste verfilming van de boeken van Edgar Rice Burroughs.
De acteur deed vrijwel al zijn stunts zelf. Het leverde hem tientallen blessures op, waaronder twee gebroken schouders en diverse beten door leeuwen. In een interview in 2013 vertelde Ely dat hij daar ‘nog elke dag voor moet boeten. Ik sta met horten en stoten uit bed op.’
Maar het was ook de schaduwzijde van de roem die Ely later parten speelde. ‘Het personage is zo’n val, niemand kan daar ooit uit ontsnappen’, klaagde de acteur een jaar later in een vraaggesprek met de krant The Fresno Bee. ‘Ik werd zo vereenzelvigd met de rol dat ik naar Europa moest vertrekken om aan werk te komen.’
Pas in 1975 keerde Ely weer terug naar de Verenigde Staten, om de hoofdrol op zich te nemen in Doc Savage: The Man of Bronze. De Volkskrant omschreef de film als een ‘curieuze bewerking’ van de stripavonturen van Doc Savage, de avonturier die in Zuid-Amerika op zoek gaat naar de moordenaar van zijn vader.
In latere jaren legde hij zich toe op tv-werk als presentator van de Miss America-verkiezingen in 1980 en 1981 en als gastheer van de spelshow Face The Music. Ook schreef hij later enkele romans over een privédetective. In 2001 zette Ely een punt achter zijn filmcarrière, al was hij in 2014 nog even te zien in de tv-film Expecting Amish.
Ely haalde de publiciteit daarna nog een keer in 2019 door een tragedie in de familie. Zijn 30-jarige zoon Cameron werd doodgeschoten door de politie, nadat die zijn moeder, de 62-jarige Valerie Lundeen, met messteken om het leven had gebracht. Cameron bleek later te hebben geleden aan een chronische hersenaandoening, die zijn geestelijke vermogen had aangetast.
Lundeen was Ely’s tweede vrouw, met wie hij drie kinderen had. De acteur stierf in het huis van een van zijn dochters vlak bij Santa Barbara (Californië).
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant