Een Britse agent is vrijgesproken van moord, twee jaar nadat hij een ongewapende zwarte man had doodgeschoten. Vanuit twee kanten klinkt nu kritiek. De Londense politiecommissaris vindt dat de man überhaupt niet vervolgd had moeten worden, nabestaanden en activisten vinden de vrijspraak onverteerbaar.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen.
De jury in de Old Bailey, de beroemde rechtbank van Londen, had maandagmiddag maar drie uur nodig om unaniem te bepalen dat de 40-jarige agent Martyn Blake onschuldig was. Ruim twee jaar geleden had hij de 24 jaar oude Chris Kaba door het hoofd geschoten toen deze met zijn Audi Q8 door een politieblokkade probeerde te rijden. Blake oordeelde indertijd dat collega’s hierdoor levensgevaar liepen. De achtervolgde auto was een dag eerder gebruikt bij een schietpartij elders in Tower Hamlets, Oost-Londen.
De dood van Kaba leidde tot protesten bij een politiebureau in het Zuidlondense Brixton, waar onder meer de voormalige Labourleider Jeremy Corbyn aan deelnam. Ze eisten gerechtigheid. Onrust was er destijds ook binnen het korps. Hoewel de conclusie uit een intern onderzoek was dat Blake correct had gehandeld, besloot justitie tot strafrechtelijke vervolging over te gaan. Blakes collega’s binnen de gewapende eenheid legden hun wapens uit protest neer, maar aan deze actie kwam een einde toen koningin Elizabeth overleed.
Begin deze maand begon het proces, waarbij de rechter had bepaald dat de naam van de agent, die voorheen werd aangeduid als NX121, tegen diens wil, door de media mocht worden genoemd. Bij het proces speelden beelden van de bodycams een belangrijke rol. Te zien was hoe Kaba pogingen ondernam om met zijn auto te ontkomen. De ervaren agent loste een fataal schot door het voorraam van de auto. Volgens de aanklager stond Kaba’s Audi op dat moment al klem en was het gevaar geweken. De twaalfkoppige jury bleek het anders te zien.
Kaba overleed in het ziekenhuis. De schietpartij roept herinneringen op aan de dood van de gangster Mark Duggan. Hij werd in augustus 2011 door de politie doodgeschoten in Noord-Londen. Het leidde destijds tot dagenlange rellen in Londen, waarbij meerdere mensen overleden. Bij de Old Bailey waren maandag tientallen antiracisme-activisten bijeengekomen om te demonstreren en de nabestaanden bij te staan. Volgens hen speelde de huidskleur van Kaba een rol bij de fatale schietpartij.
Kaba’s nabestaanden lieten weten dat de zaak wat hen betreft niet voorbij is. ‘De vrijspraak van Martyn Blake is niet alleen een misstand voor onze familie, maar ook voor hen die zijn geraakt voor politiegeweld’, zo lieten ze in een verklaring weten. Een dag na de vrijspraak gaf de rechter toestemming om het criminele verleden van Kaba te openbaren. Hij behoorde tot een criminele bende en is betrokken geweest bij twee schietpartijen, onder meer in een nachtclub. Zijn moeder was tegen het vrijgeven van deze informatie.
Na het proces in de Old Bailey verklaarde politiecommissaris Mark Rowley dat Blake ‘een zware persoonlijk en professionele prijs had betaald’, maar zich de afgelopen twee jaar professioneel en waardig had opgesteld. Zijn schorsing is na de vrijspraak opgeheven. Rowley voegde eraan toe dat de vervolging een klap was voor het moreel binnen het korps en dat de veiligheid van Londen in het geding is. De politicus Robert Jenrick, kandidaat voor het leiderschap van de Conservatieve Partij, noemde Blake een ‘held’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant