Rodin in Opmeer is, zo claimen de oprichters, het eerste bedrijf ter wereld dat geheel automatisch op bestelling metalen onderdelen maakt. Alles aan dat concept is veelbelovend, alleen jammer dat ASML en de auto-industrie de wind tegen hebben.
Bijna vertederd kijkt Mike Rinkel naar de gele robotarm aan de andere kant van het glas. Sinds een jaar werkt Rinkel nu met de robot, de meeste kinderziektes zijn inmiddels verholpen. Minutieus pakt de arm een roestvrijstalen onderdeel uit een klem, zwenkt naar links en legt het neer in een keurige formatie van exact dezelfde metalen voorwerpen. ‘Hij maakt nu onderdelen voor een pieperrooier’, zegt de technicus, ‘een machine die aardappels oogst.’
Kunstwerken, zo noemen de oprichters van Rodin Machining de objecten die hun robots in de loods in het Noord-Hollandse Opmeer tevoorschijn toveren uit blokken metaal. Daarom werd het bedrijf ook vernoemd naar de beroemde beeldhouwer. Direct bij de ingang van het bedrijf pronkt een schaalmodel van De denker, Augustue Rodins bekendste beeld.
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: Rodin Machining, opgericht in 2022, met 4 oprichters, zes medewerkers en drie robotarmen, en een omzet ‘op weg naar 12 miljoen euro’
Rodin is het eerste bedrijf ter wereld dat de driedimensionale metaalbewerking (in de sector bekend als ‘verspanen’) volledig heeft geautomatiseerd, claimt Ruud Appel (40). Hij is een van de vier West-Friese vrienden die Rodin twee jaar geleden bij de Kamer van Koophandel hebben ingeschreven. ‘Met slechts zes medewerkers, onder wie Mike, kunnen we hier nu duizenden metalen onderdelen produceren – 24 uur per dag, zeven dagen per week.’
De potentie van dat concept wordt gezien. Het bedrijf won eerder dit jaar de Ondernemersverkiezing Noord-Holland in de categorie ‘belofte’ – de bokaal staat naast het standbeeld van de denker. En begin oktober besloten metaalbewerker Heudra en investeringsmaatschappij Nobel Capital te investeren in Rodin. Zij willen met kennis en kapitaal zorgen dat Rodin snel kan groeien.
Het idee voor Rodin werd geboren op een steenworp afstand van de loods waar nu de robots hun werk doen. Ruud Appel en Dennis Oud (40) runden daar Holland Steel, een bedrijf dat met lasers alle denkbare vormen uit staalplaten snijdt. Eerder hadden Ruud en Dennis al een bedrijf dat sierhekwerk maakte. Ruud: ‘Daarmee zijn we als tieners begonnen achterin de schuur van mijn ouders, voor je het weet heb je een fabriek.’
In het ‘plaatwerk’ van Holland Steel is het voor klanten al jaren mogelijk via een onlineportaal een tekening en specificaties te uploaden en vervolgens direct een door de computer gegenereerde offerte te krijgen. Maar tot Appels verbazing was dat geen optie in het ‘verspanen’, waarbij machines driedimensionale ontwerpen produceren. Daar moeten klanten nog altijd wachten tot een mens een ‘calculatie’ heeft gemaakt.
Appel: ‘Ik denk dat iedereen die weleens een offerte heeft aangevraagd voor een uitbouwtje, begrijpt hoe vervelend dat is. Je bent ermee bezig en je wil snel weten wat een bepaald plan kost. En als je dan twee weken moet wachten op een antwoord is dat irritant. Zeker als je vervolgens toch ook nog een paar andere opties wilt onderzoeken.’
Toen Appel en Oud een deel van Holland Steel verkochten aan ondernemer Gem Bot, hadden ze tijd om zich op de verspaning te storten. Daarbij sloten ook Bot (50) en Paul Mooij (39) aan. Mooij is een jeugdvriend die jarenlang werkte als adviseur voor met name financiële bedrijven die hun bedrijfsvoeringen wilden digitaliseren.
‘Het leek me leuk om die kennis te gebruiken om iets tastbaarders te maken’, zegt hij in de een grote vergaderruimte bovenin de Rodin-loods. Op tafel ligt een metalen voorwerp waar de mannen wel trots op zijn. Een schoudersteun voor een videocamera. ‘Een klant van ons verkoopt die over de hele wereld.’
Het kernprobleem dat Rodin wilde oplossen was dus de vertraging bij de menselijke calculator. Maar daar loop je direct tegen een tweede probleem aan, legt Mooi uit. ‘Een computer kan eigenlijk alleen goed een prijs berekenen als het hele maakproces geautomatiseerd is.’
In het hart van de hal staat een grote stellage die pallets vol metalen objecten aan- en afvoert naar de robotarmen. Nadat die metaal op de micrometer nauwkeurig hebben vastgezet in een ‘klem’, neemt een volgende robot het over en bedient de verspaningsmachine. In rekken om de gele arm heen staan beitels en ander gereedschap. Ook die kan de robot geheel op eigen initiatief in de machine zetten. Afhankelijk van het soort ‘kunstwerkje’ dat de klant wil hebben.
En zo begon dus het gepuzzel om die mensen te laten vervangen door robots. Nieuwe machines waren daarvoor niet nodig. Maar er moesten wel zeker acht bestaande systemen met elkaar gecombineerd worden. Mooij: ‘De kennis hoe dat kan, is het kapitaal van ons bedrijf.’
Dat de techniek van Rodin de toekomst heeft, dat lijkt onvermijdelijk als je het aan Appel vraagt. ‘Ga maar na: Nederland is groot in machinebouw. Er is door de energietransitie en robotisering grote vraag naar nieuwe machines. We willen voor essentiële onderdelen minder afhankelijk worden van massaproductie uit China. En, het belangrijkste: we hebben tekort aan arbeidskrachten. Er gaan op dit moment in de metaalsector drie keer zoveel mensen met pensioen als er opgeleid worden.’
Wat de oprichters betreft zullen zij de loods in Opmeer dus al snel ontgroeien, zegt Mooij. ‘Alles wat we hier doen is gestandaardiseerd. Daardoor kunnen we makkelijk een volgende fabriek neerzetten op een plek waar dat handig is. In de buurt van ASML, bijvoorbeeld. Of op een plek waar het stroomnet niet overbelast is.’ Appel, lachend: ‘De uiteindelijke droom is world dominance. Er gaan miljarden om in deze business.’
Voor nu draaien de vier verspaningsmachines een omzet van ‘een paar miljoen’. In de hal kan de capaciteit groeien twaalf machines. ‘Daarmee kunnen we een omzet boeken van 12 miljoen euro per jaar’, zegt Appel.
Dat die uitbreidingen in de ogen van de ondernemers onvermijdelijk zijn, wil niet zeggen dat het geluk ze komt aanwaaien, zegt Mooij. ‘Je hebt de berichten over ASML vorige week gezien, minder orders, en ook in de auto-industrie zakt de productie terug. Dit soort bedrijven zijn de motor achter de sector, dus als zij minder produceren, dan heeft dat zijn weerslag op de hele verspaningsmarkt. Dus het blijft voor ons voorlopig uitdagend.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant