Max Verstappen heeft voor het eerst sinds 29 juni een overwinning geboekt in de Formule 1. De Nederlander won zaterdag de sprintrace in Austin, Texas.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over wielrennen.
Na 19 ronden en een kleine 40 minuten finishte Verstappen als eerste met bijna 4 seconden voorsprong op Ferrari-rijder Carlos Sainz.
De Spanjaard zette in de laatste ronde zoveel druk op Lando Norris, de voornaamste tegenstander van Verstappen in het kampioenschap, dat de Brit zich verremde en genoegen moest nemen met een derde plaats.
Dat betekende voor de stand in het wereldkampioenschap dat de Red Bull-coureur twee punten uitliep op Norris. Die was niettemin tevreden met het resultaat van de vierde sprintrace van het seizoen – tot dusver allemaal gewonnen door Verstappen. ‘Toch flink wat punten verdiend’, vond Norris, ‘maar ik had niet de snelheid van Max of de Ferrari’s.’
De 24-jarige coureur van McLaren rekende wel enigszins af met een vooroordeel over zijn gebrekkige startkwaliteiten. In de eerste honderden meters van de race ging hij na enkele gedurfde acties van plek vier naar twee. ‘Dat was een goede eerste bocht’, beoordeelde Norris zichzelf. ‘Maar op het eind waren mijn banden volledig op.’
‘Ik zag Lando worstelen met zijn banden’, vertelde Sainz na afloop over zijn geslaagde aanval op de oranje McLaren van Norris. ‘Deze sprintrace was een leuke, ik heb veel lol gehad.’
Verstappen, die voor het eerst sinds 30 juni vertrok van de eerste startplek, is nog steeds geen liefhebber van het korte werk, zei hij, ondanks dat hij nu elf van de 16 verreden sprints sinds 2021 heeft gewonnen. ‘Het maakt een raceweekend zo hectisch’, vindt de drievoudig wereldkampioen. De sprintrace en de kwalificatie ervoor komen in de plaats van twee vrije trainingen van een uur waarin allerlei onvolkomenheden van een auto aan het licht kunnen komen en er genoeg tijd is om ze weg te nemen.
Ondanks zijn lichte weerzin glunderde Verstappen als vanouds bij het korte gesprek na de race. ‘Dit voelt een beetje als oude tijden’, zei hij met een lach. Zijn Red Bull doet al maanden niet wat hij wil en de RB20 is dan ook geen schim meer van de dominante auto die het aan het begin van het seizoen was.
Verstappen straalde dan ook veel opluchting uit. Hij hoopt dat zijn team de auto weer zo heeft verbeterd dat de Nederlander weer races kan winnen, ook al is het slechts een sprintrace. ‘Eindelijk kunnen we weer gewoon racen’, was wat Verstappen had geleerd van zijn vernieuwde auto. ‘Ik hoefde niet voortdurend achterom te kijken. Eindelijk hadden we weer een goed tempo.’
De racedag zit er nog niet op voor Verstappen en de 19 andere Formule 1-coureurs. Vannacht is de kwalificatie voor de hoofdrace van zondag 21.00 uur Nederlandse tijd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant