De Amerikaanse psycholoog Philip Zimbardo is afgelopen week op 91-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn voormalige werkgever Stanford University bekendgemaakt. Zimbardo werd wereldberoemd door een omstreden gevangenisexperiment op diezelfde universiteit.
Het beruchte experiment werd in 1971 uitgevoerd. Het ging om een uitgebreid rollenspel met 24 studenten. Die werden op willekeurige basis ingedeeld in groepen van bewakers en gevangenen. Om de situatie zo echt mogelijk te laten lijken, moesten de gevangenen een gevangenisuniform dragen.
Met het gevangenisexperiment wilde Zimbardo onderzoeken of mensen hun gedrag in de hand hebben, of dat hun gedrag in bepaalde situaties ineens kan veranderen. Het experiment had een looptijd van twee weken, maar werd al na zes dagen afgebroken.
De 'bewakers' begonnen binnen de kortste keren tiranniek gedrag te vertonen. De 'gevangen' kregen last van angstaanvallen, huilbuien en depressies. Later gaf Zimbardo toe dat hij daar niet op had gerekend.
Het experiment werd niet alleen berucht en beroemd door de resultaten, maar ook door de opzet ervan. Veel collega-wetenschappers vonden een gevangenisexperiment ethisch onverantwoord, ook omdat Zimbardo zelf betrokken was als 'hoofdbewaker' en daardoor niet langer de rol van neutrale wetenschapper had.
Zimbardo overleed afgelopen maandag al, maar zijn dood is vrijdag pas bekendgemaakt. Hij was bijna vijftig jaar actief als psycholoog. Zimbardo bestudeerde onder andere gedragsveranderingen, verlegenheid en compassie.
Source: Nu.nl algemeen