Kaarsen kunnen slecht zijn voor je gezondheid. Maar niet getreurd als je graag in kaarslicht op de bank zit: hoe ongezond precies hangt af van het soort kaars. Experts vertellen aan NU.nl waar je op kunt letten.
Je kunt kaarsen kopen in allerlei vormen en maten. Ze zijn verkrijgbaar voor een paar euro, maar ook voor 100 euro. Veruit de meeste kaarsen hebben in ieder geval gemeen dat ze bestaan uit een katoenen lont en brandstoffen als paraffine of stearine en sojawas of bijenwas.
Hoe ongezond een avond kaarsen branden is, hangt af van de kwaliteit van de stoffen die zijn gebruikt bij het produceren van de kaars, weet kaarsenmaker Marco Wilbrink. Zelf kiest hij voor grondstoffen van de zuiverste vorm, om er zeker van te zijn dat de kaarsen die hij verkoopt van goede kwaliteit zijn.
Aan goedkopere kaarsen wordt vaak veel olie toegevoegd. "Dat zijn meestal goedkopere grondstoffen dan paraffine. Daardoor kunnen deze producenten de prijs laag houden", zegt Wilbrink. Kaarsen gemaakt van deze goedkopere stoffen zijn vaak vervuilender doordat ze meer brandstoffen uitstoten.
Daar kun je dus rekening mee houden. Maar wat voor kaarsen je ook kiest, er komt altijd fijnstof vrij, zegt Karin Aalberts van Milieu Centraal. Deze roetdeeltjes zie je niet, maar ze kunnen wel degelijk schadelijk zijn voor je gezondheid. Om je een idee te geven: deze stoffen zijn vergelijkbaar met roetdeeltjes die vrijkomen bij sigarettenrook.
Steek je graag geurkaarsen aan, dan heeft Aalberts slechts nieuws. "Bij deze kaarsen komen naast fijnstof ook vluchtige organische stoffen vrij. Het kenmerkende aan deze grote groep stoffen is dat ze makkelijk verdampen", legt ze uit. "Daardoor kunnen mensen ze ook makkelijker inademen."
Als je een geurkaars hebt aangestoken, kan dat leiden tot irritaties aan de slijmvliezen van de neus, keel en ogen. Bij hogere concentraties kunnen neurotoxische effecten optreden: je kunt bijvoorbeeld hoofdpijn krijgen of duizelig worden.
Ook fijnstofdeeltjes kunnen diverse gezondheidseffecten veroorzaken, zegt Aalberts. "Denk aan een verminderde longfunctie, een verergering van astma (vooral bij kinderen), en luchtwegklachten als hoesten door geïrriteerde luchtwegen."
Daarnaast kan het inademen van deze stoffen klachten gerelateerd aan hart- en vaatziekten of longziekten verergeren. Voor het inademen van fijnstof bestaat geen drempelwaarde. "Dat betekent dat fijnstof ook bij kleine hoeveelheden al schadelijk kan zijn."
Je kunt de schade wel beperken door voor kwaliteitskaarsen te kiezen, stelt Wilbrink. "Paraffine moet je bijvoorbeeld eerst schoonmaken en zuiveren wil je het kunnen gebruiken." Dat onderscheid is in de winkel lastig te maken, zegt hij. "De prijs kan een indicatie zijn, maar dat is niet altijd zo."
Waar je dan wel op kunt letten? "De vlam van een kwaliteitskaars brandt meestal heel rustig", weet Wilbrink. Aalberts vult aan: "Kaarsen met een flakkerende vlam of een slechte luchttoevoer produceren meer roetdeeltjes dan kaarsen die rustig branden met een kleine vlam. Zo'n walmende vlam geeft meer schadelijke stoffen af dan een kaars die met een kleine, stabiele vlam brandt."
Vergeet ook niet af en toe een blik op je plafond te werpen. Een zwarte plek betekent roetvorming. "Alles wat brandt geeft roet, ook kaarsen van betere kwaliteit. Maar de ene kaars stoot meer uit dan de andere. En wat een 'goede' kaars aan roet geeft, staat niet in verhouding tot hoe dat eruitziet bij een minder goede kaars", zegt Aalberts.
Wil je de gevolgen voor je gezondheid beperken, dan maakt het dus wel degelijk uit wat voor type kaars je kiest. De duurdere kaars is niet altijd simpelweg de betere kaars, maar in de meeste gevallen lijkt dat wel te kloppen. En geurkaarsen kun je dus beter helemaal vermijden, wil je blootstelling aan nog meer schadelijke stoffen vermijden.
Aalberts raadt ook aan goed te ventileren. "Dat is altijd belangrijk, maar helemaal op de momenten dat de lucht extra vervuild raakt." Zet dus een raam of een tussendeur open. Let wel op dat je de kaarsen niet te veel in de tocht zet, om flakkerende vlammen te voorkomen. En steek er niet te veel tegelijkertijd aan, als je het inademen van schadelijke stoffen wil beperken.
Source: Nu.nl algemeen