Aan de vooravond van de Grand Prix van de Verenigde Staten kwam naar buiten dat een team een mechanisme op de auto zou hebben waarmee de hoogte van de zogenaamde front bib - de verbinding tussen de voorkant van de vloer en het chassis - tussen de kwalificatie en de race kon aanpassen. Daarmee zou er sprake zijn van een overtreding van de parc fermé-regels. Hoewel de FIA geen bewijs had gevonden dat een dergelijk systeem daadwerkelijk gebruikt werd, heeft de internationale autosportbond de controles voor het raceweekend in Austin wel aangescherpt.
Op donderdag bleek het Red Bull te zijn dat over een dergelijk systeem beschikt en dus de aanleiding was voor de strengere controles. Het team uit Milton Keynes bevestigde dat het zo’n mechanisme op de auto heeft, maar benadrukte dat deze alleen kan worden gebruikt als de auto nog niet volledig is opgebouwd. De monteurs kunnen er na de kwalificatie niet meer bij en de Brits-Oostenrijkse renstal kon dus ook onmogelijk de parc fermé-regels hiermee hebben overtreden.
Volgens Max Verstappen verklaart eveneens dat er helemaal niets aan de hand is. Op de vraag van Motorsport.com wat er gaande is bij Red Bull, reageert de drievoudig wereldkampioen: “Niets. Het is een open source-onderdeel, dus iedereen kan het zien. Voor ons was het gewoon een makkelijk hulpmiddel om het aan te passen, als de auto nog niet was opgebouwd. Maar als de wagen eenmaal geassembleerd is, kun je er niet meer bij. Dus voor ons verandert er niets.”
Het mechanisme zou dermate onschuldig zijn dat Verstappen zich in eerste instantie ook van geen kwaad bewust was, toen het nieuws over de strengere controles naar buiten kwam. “Toen ik erover las, dacht ik dat het over iets ging wat andere teams aan het doen waren. Maar toen bleek dat het ons team betrof”, zegt hij een glimlach. “We hebben het hier nooit over tijdens de briefings. Het is niet meer dan een hulpmiddel om het aan te passen.” Als Motorsport.com voor de duidelijkheid vraagt dat het mechanisme dus geen enkele impact had op de prestaties van de auto, schudt de Nederlander het hoofd: “Nee.”
Teamgenoot Sergio Pérez reageert ook stellig op de vraag of de scherpere controles van de FIA op het veranderen van de rijhoogte negatieve gevolgen kan hebben voor het presteren van Red Bull: “Nee, nul.” De Mexicaan vervolgt: “Ik wist dat het bestond, maar het was niet iets wat we konden gebruiken.”
Source: Motorsport