Israël meldt donderdag de dood van Yahya Sinwar (61). Hij stond jarenlang aan het hoofd van Hamas in Gaza. Sinds de dood van kopstuk Ismail Haniyeh in juli was Sinwar de politiek leider van de militante organisatie. Wie was hij verder?
Sinwar gold jarenlang als een van de belangrijkste staatsvijanden van Israël. En al helemaal na de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober. Hij wordt gezien als een van de drijvende krachten achter die aanval.
Sinds de aanval is Sinwar niet meer in het openbaar gezien. De 61-jarige Palestijnse leider zou zich al die tijd schuil hebben gehouden op verschillende onbekende plekken in de Gazastrook, zodat Israël hem niet kon doden. Berichten en instructies speelde hij door via boodschappenjongens.
Sinwar was de hoogst overgebleven leider van Hamas. Mohammed Deif, de militaire leider van de militante tak, werd in juli gedood, net als politiek leider Haniyeh.
Volgens het leger is Sinwar donderdagavond omgekomen bij gevechten in het zuiden van Gaza. Nieuwssite The Times of Israel claimt dat Israëlische troepen toevallig met hem in gevecht raakten tijdens een operatie in Rafah. Pas nadat het vuurgevecht ten einde was, herkenden de militairen een van de doden als Sinwar. Het leger heeft dat niet bevestigd.
Wel zeggen de strijdkrachten dat operaties in het gebied de bewegingsvrijheid van Sinwar hadden ingeperkt. Ook waren er aanwijzingen dat hooggeplaatste Hamas-leden in het gebied zaten.
Sinwar werd in 1962 geboren in een vluchtelingenkamp in Khan Younis. Zijn ouders kwamen uit de nu Israëlische stad Ashkelon, waar ze in 1948 uit verdreven werden. In de jaren tachtig ging Sinwar met de door hem opgerichte organisatie Al Majd achter Palestijnen aan die zouden samenwerken met Israël. Dat leverde hem in Israël de bijnaam 'de slager van Khan Younis' op.
Zijn organisatie ging later op in de Al-Qassam Brigades, de militaire tak van Hamas. Mede vanwege zijn acties binnen Al Madj werd hij in 1989 door Israël veroordeeld tot vier keer levenslang. Hij bracht 23 jaar door in Israëlische gevangenissen. Daar leerde hij Hebreeuws. Ook verdiepte hij zich in de Israëlische politiek. In 2011 kwam hij vrij bij een gevangenenruil.
Zes jaar later werd Sinwar aangesteld als leider van de Gazastrook. Hij was ook toen de opvolger van Haniyeh, die destijds politiek leider werd.
In 2018 leek hij de strategie van Hamas te willen verleggen naar meer vreedzaam verzet tegen Israël. Kenners zagen in de aankondiging van Sinwar vooral een schaakzet van een pragmatische strateeg. Mogelijk wilde hij zien hoe hij in de markt lag als eventuele opvolger van Mahmoud Abbas, de president van de Palestijnse Autoriteit.
Van vreedzaam verzet kwam weinig terecht. Sterker nog, in 2021 kwam het tot gevechten tussen Hamas en Israël in Gaza. Over de raketaanvallen van Hamas op Israël zei Sinwar: "We verdedigen ons met de middelen die we hebben."
Juist vanwege zijn jeugd in Gaza konden veel Gazanen zich met Sinwar identificeren. Hij had dezelfde problemen gekend als waar zij zich mee geconfronteerd zagen.
In zijn streven naar een Palestijnse staat was Sinwar bereid om over lijken te gaan. Mede dankzij hem werd de zogenoemde 'As van Verzet' - de coalitie van Iran die zich verzet tegen Amerikaanse belangen in het Midden-Oosten - het conflict met Israël ingezogen. Dat stelt onderzoeker Hassan Hassan tegenover Reuters. Onder die 'As van Verzet' vallen Iran, Syrië, Hamas, Hezbollah, de Houthi's, Islamitische Jihad en verschillende milities in Syrië en Irak.
Hassan zegt dat Sinwar zijn hand heeft overspeeld met de aanval op Israël op 7 oktober vorig jaar. Waar eerst de kopstukken van Hamas al sneuvelden, was het vervolgens ook de beurt aan de top van Hezbollah. Vorige maand werd Hezbollah-leider Hassan Nasrallah gedood in Libanon. Bovendien lijkt een Palestijnse staat verder weg dan ooit.
Source: Nu.nl algemeen