Max Verstappen beschikt dit weekend bij de Amerikaanse Grand Prix over een langverwachte update aan zijn Red Bull waarop veel hoop is gevestigd. Die update kan best eens voornamelijk onderhuids zitten. Voormalig Formule 1-testrijder Ho-Pin Tung blikt vooruit.
"Ik heb zelf vaak gereden op het Circuit of The Americas (COTA) en weet dat het echt een bandenvreter is. Dat komt door de eerste sector, waarin de auto's diverse keren snel van richting veranderen, maar ook door de derde sector. Daar zitten lange doordraaiers in die de banden echt veel stress geven. Die raken snel oververhit, vooral de achterbanden."
"COTA is daarom een circuit waarop je zoveel mogelijk downforce wil, je rijdt hier met de grootste vleugels om zo min mogelijk te glijden. Er is wel een lang recht stuk waarop je die vleugel eigenlijk niet wil hebben, maar kies je voor minder downforce, dan krijg je in de race te snel te veel slijtage. Tijdens een WEC-race hebben we een keer voor een kleinere vleugel gekozen, maar toen stonden we op het punt om in de race de achtervleugel te vervangen; zo erg was de slijtage. Het is simpelweg een vreselijk circuit voor de banden."
"Daar komt bij dat COTA erg hobbelig is. Elk jaar zeggen ze dat ze er wat aan hebben gedaan, maar toch blijft het erg hobbelig. Dat ligt aan de ondergrond: het circuit is gebouwd op een soort moeras. Het regent ook veel in de winter, dan loopt het circuit onder. Het WEC was er al dit jaar en het was nog steeds hobbelig, ook al vrezen ze die soms weg."
"Die hobbels hebben ook weer hun invloed op de banden. Door het op en neergaan verlies je steeds wat aerodynamische lading op de banden, waardoor de auto meer gaat glijden. Overigens verwacht ik niet dat de hobbels voor Red Bull een specifiek probleem worden. We zagen in Singapore al dat het daarmee beter ging."
"Na Singapore hebben we drie weken geen races gehad, maar in tegenstelling tot de 'echte' zomerstop kon er nu wel worden doorgewerkt op de fabriek. Dan heb je de tijd om echt wat te doen. Dus je gaat bij iedereen wel nieuwe onderdelen zien."
"De verwachtingen zijn natuurlijk hooggespannen rond Red Bull. Van hun update wordt veel verwacht. Het lijkt er op dat Verstappen zelf ook verwacht dat het ergste nu is opgelost. Natuurlijk moet dat in de praktijk nog blijken, maar de teams kunnen heel veel met de simulator. Daar kunnen ze de nieuwe onderdelen gewoon in 'laden' en kijken wat het oplevert en hoe de auto zich gedraagt. Het biedt alleen nog geen garanties, dus dat gaan we dit weekend zien."
"Bij Red Bull draait het vooral om het verbeteren van het rijgedrag, en dan vooral door een bocht heen. Verstappen had duidelijk last van balanswisselingen door de bocht heen, wat ze niet opgelost kregen. Ik ga er toch vanuit dat ze hier nu een oplossing voor hebben."
"Schrik daarbij niet als er uiterlijk niet heel veel verschillen zijn. Er zullen zeker nieuwe aerodynamische onderdelen zijn, maar een groot deel kan ook onderhuids zitten. Het draait uiteindelijk om balans en hoe het gewicht zich virtueel door de auto verplaatst. Daar kun je heel veel mee doen, alleen je ziet het niet heel duidelijk van de buitenkant."
"McLaren komt ongetwijfeld ook met verbeteringen, en ik acht de kans nog steeds groot dat Lando Norris veel gaat winnen dit seizoen. Al hebben we ook gezien dat hij steekjes laat vallen, zelfs bij de vorige race in Singapore nog."
"De strategie van McLaren is zeker niet altijd waterdicht. Dus als Red Bull in ieder geval zo veel verbetert dat ze druk kunnen zetten op Norris en McLaren, dan zie ik nog wel wat foutjes maken. Tegelijkertijd: als McLaren in Austin weer superieur is, kunnen ze met de sprintrace er bij wel meteen een slag slaan. Dit is een high downforce-baan en dat is relatief hun beste pakket."
"Mercedes moet ook zeker niet uitgevlakt worden. Die waren hier vorig jaar enorm sterk, maar daar was toen natuurlijk de controverse met de te veel versleten vloer en diskwalificatie van Lewis Hamilton. Hoewel Mercedes én Ferrari een update hebben, verwacht ik dat Ferrari er alleen in de race bij zit. Die auto is normaliter het zachtste voor de banden. Dat is in de kwalificatie wel een nadeel, dus dan zullen ze zich waarschijnlijk wel naar voren moeten werken. En elkaar volgen is hier met die vele bochten dan weer niet makkelijk."
"Met al die updates worden de kaarten weer enigszins opnieuw geschud, terwijl zo'n sprintweekend in Texas zeker niet ideaal is om veel nieuwe onderdelen te introduceren. Je hebt maar één vrije training."
"De teams gaan in die training een paar runs doen om te kijken hoe de auto zich gedraagt. Daarvoor gebruiken ze onder meer snelheidslimieten, bijvoorbeeld 250 kilometer per uur. Die constante snelheid is nodig om goed te kunnen meten. Dan kunnen ze zien of de correlatie met bijvoorbeeld de windtunnel goed is."
"Het is niet dat ze niet weten hoe ze zo'n aangepaste auto moeten afstellen. Dat hebben ze al in de simulator gedaan, daar rolt een basisafstelling uit. Dit is de standaard voorbereiding voor iedere race en nu niet anders. We hebben bij Red Bull wel al een keer gezien dat ze van alles moesten omdraaien, wat toch ook betekent dat die basisafstelling uit simulatie niet helemaal klopt. Dat is vaak reden tot zorg, omdat dit aangeeft dat de correlatie dus niet goed is. Grote veranderingen zou je namelijk eigenlijk niet moeten maken."
"Toch heeft het geen zin om te wachten tot volgende week in Mexico, als er drie vrije trainingen zijn. Het draait in Austin dusdanig om downforce dat die update gewoon belangrijk is. Dit is toch het soort banen waarop Red Bull wat tekortkwam. Dus dan ga je niet wachten."
Source: Nu.nl algemeen