De VS hebben voor het eerst hun gevaarlijkste bommenwerper, de B-2, ingezet om wapenopslagplaatsen van Houthi-strijders in Jemen te vernietigen. De inzet van de stealth-vliegtuigen komt nu Israël zich opmaakt voor een grote aanval op Iran, de belangrijkste steunpilaar van de Houthi’s.
De VS en Israël houden er rekening mee dat Iran-gezinde strijdgroepen in de regio, meer dan nu het geval is, in actie zullen komen wanneer Iran wordt aangevallen. Maar als de precisiebombardementen van de B-2’s op vijf ondergrondse bunkers zijn geslaagd, wordt het waarschijnlijk moeilijker voor de Houthi’s om zo’n Israëlische aanval te vergelden.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Washington bereidt zich er ook op voor dat Amerikaanse militaire bases in het Midden-Oosten en hun Arabische bondgenoten doelwit zullen worden van Iraanse ‘wraakacties’. Deze bases liggen binnen het bereik van de Houthi-raketten. Teheran dreigde vorige week al actie te ondernemen tegen Arabische landen wanneer ze toelaten dat hun luchtruim door de Israëlische luchtmacht wordt gebruikt om Iran aan te vallen.
Omdat de VS de peperdure B-2’s, die zo’n twee miljard dollar per stuk kosten, niet vaak inzetten, worden de bombardementen in Jemen van donderdag gezien als een verkapte waarschuwing aan Iran waartoe de VS in staat zijn. De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin hintte daar ook op toen hij de bombardementen bekendmaakte.
De strategische langeafstandsbommenwerper is het enige Amerikaanse toestel dat Amerika’s zwaarste bom, de 11 duizend kilo zware MOP, kan vervoeren. Deze bunkerbusterbom is in staat om ondergrondse bunkers of andere belangrijke locaties, zoals de in een berg gebouwde Iraanse nucleaire installatie Fordow, te vernietigen. Op ‘gewone’ missies kan een B-2 tachtig bommen van 230 kilo afwerpen.
‘Dit was een unieke demonstratie van het vermogen van de VS om faciliteiten aan te vallen die onze tegenstanders buiten bereik willen houden, ongeacht hoe diep begraven, beschermd of versterkt ze zijn’, aldus Austin over de aanvallen van de B-2’s in Jemen.
De bommenwerpers opereren vanuit de VS en keren na hun nonstopvlucht direct weer terug naar hun basis in Missouri, na te zijn bijgetankt in de lucht. Austin: ‘De inzet van de B-2 demonstreert de aanvalscapaciteiten van de VS om wereldwijd op elk moment en op elke plek in actie te komen tegen dit soort doelwitten, wanneer dat nodig is.’
Hoeveel B-2’s aan de bombardementen in Jemen deelnamen, zei Austin niet. Ook waar de ondergrondse wapendepots zich bevonden, maakte het Pentagon niet bekend. Het Amerikaanse Central Command, dat de militaire eenheden van de VS in het Midden-Oosten aanstuurt, zei donderdag dat nog wordt onderzocht hoe zwaar de gebombardeerde doelwitten zijn getroffen.
De VS, gesteund door de Britten en de Fransen, hebben sinds januari tientallen luchtaanvallen op bases van de Houthi’s uitgevoerd. Dit om een einde te maken aan hun raket-en droneaanvallen op schepen in de Rode Zee en op Israël.
Israëlische gevechtsvliegtuigen, waaronder de hypermoderne stealthjager F-35, vlogen op hun beurt tot twee keer toe zo’n 1.800 kilometer naar Jemen om het raketarsenaal van de Houthi’s te vernietigen.
De strijders proberen regelmatig de Israëlische havenstad Eilat te raken. Maar al deze bombardementen hebben de Houthi-aanvallen niet kunnen stoppen. Zo’n twee weken terug bombardeerden de VS nog vijftien andere Houthi-doelwitten.
Volgens de Houthi’s vielen de Amerikaanse toestellen doelen bij hun bolwerk Saada aan. Uit satellietfoto’s die de denktank IISS begin dit jaar publiceerde, bleek dat de strijders in een vallei bij Saada een ondergronds complex hadden gebouwd. Ook bij de hoofdstad Sanaa, dat donderdag eveneens zou zijn aangevallen, werden op foto’s van een vroegere raketbasis tunnels ontdekt van een ondergrondse locatie.
De VS gebruikten de B-2 gebruikten jaren geleden voor het laatst: ze werden in 2017 ingezet tijdens een missie die zo’n dertig uur duurde. Toen vlogen twee van de 19 toestellen waarover de VS beschikken, naar Libië om twee trainingskampen van IS te bombarderen. De kampen werden bestookt met 108 precisiewapens.
De inzet van de B-2’s, die vijf keer in de lucht werden bijgetankt, tegen zo’n ‘makkelijk’ doelwit wekte toen bevreemding omdat de luchtaanval net zo goed door Amerikaanse vliegtuigen in de regio had kunnen worden uitgevoerd. Militaire bronnen meldden toen direct dat de regering-Obama Amerika’s belangrijkste vijanden, Rusland en China, wilde laten zien waartoe de VS militair in staat zijn.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant