Na een ongebruikelijke tweede 'zomerstop' van drie weken gaat de Formule 1 verder met de Grand Prix van de Verenigde Staten. Waar was de koningsklasse gebleven na de laatste race in Singapore? NU.nl zet het voor je op een rij.
Het menu voor de komende weken is duidelijk. Zes races, verdeeld in twee 'triple headers', en Austin als eerste van nog drie resterende sprintraces.
Een kwart van het al enerverende seizoen 2024 moet nog worden afgewerkt en dat gaat in een kort tijdsbestek gebeuren. Uiterlijk 8 december is duidelijk wie kampioen is. Normaal gesproken gaat de strijd tussen WK-leider Max Verstappen en Lando Norris.
De vraag is of een echte titelstrijd losbarst. Het antwoord kan de komende dagen al komen.
Met een achterstand van 52 punten kan Norris zich vrijwel niets veroorloven. De McLaren-coureur moet de komende weken gestaag happen uit Verstappens voorsprong nemen, wil hij er écht nog een titelstrijd van maken. Norris beschikt in de McLaren wel over het juiste wapen; dat is door de bank genomen de snelste auto.
Met een paar zeges van de Brit in het vooruitzicht kan Verstappen zich op zijn beurt ook niet te veel veroorloven. Ervan uitgaande dat Norris veel punten scoort, moet de Limburger enigszins in het spoor blijven. Tegelijkertijd zijn uitschieters van Verstappen meteen dreunen voor Norris. Wint de Red Bull-kopman dit weekend bijvoorbeeld in Austin, dan dooft de titelstrijd grotendeels uit.
In tegenstelling tot de 'echte' zomerstop draaiden de Formule 1-fabrieken de afgelopen weken op volle toeren door. Verstappen bevestigde dinsdag al dat Red Bull het nodige aan de auto heeft veranderd, maar wat precies is nog onduidelijk. In Monza stelde het team duidelijk dat het een verklaring had voor de balansproblemen waarmee Verstappen in zijn RB20 worstelde.
Daarmee is een snelle fix niet gegarandeerd. Formule 1-auto's zijn complex, gerichte verbeteringen doorvoeren kost tijd en de productie van nieuwe onderdelen heeft ook even nodig. De veranderingen aan de auto in Austin stonden waarschijnlijk al langer gepland. Garanties dat Verstappen in de VS opeens over een veel betere Red Bull beschikt zijn er daarom zeker niet, maar teambaas Christian Horner sprak van een "belangrijke update".
Tegelijkertijd zijn de andere teams niet op vakantie gegaan. McLaren had onder meer al een nieuwe vloer in de pijplijn die het team in Austin kan introduceren. De updates die het papajaoranje team de laatste tijd doorvoert, zijn zonder uitzondering schoten in de roos. De kans is dus reëel dat het al sterke team van Norris zich nog verder verbetert.
Ferrari en Mercedes hebben ook niet stilgezeten. De Scuderia is sinds een belangrijke vloerupdate in Monza weer een partij om rekening mee te houden. Nu lijkt het Circuit of The Americas in Austin op het eerste gezicht niet ideaal voor de Ferrari. Maar ook de Italianen krijgen sowieso een update in de Amerikaanse staat Texas.
Mercedes zat voor de afgelopen pauze in een kleine dip, maar won dit seizoen meerdere races. Ook dat team brengt een flinke update mee naar Austin. Kortom, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Carlos Sainz en George Russell kunnen de strijd tussen Verstappen en Norris nog flink beïnvloeden. De vraag is in wiens voordeel.
Verstappen is niet ingedeeld voor de officiële FIA-persconferentie donderdag in Austin. Dat gaat om beurten, en omdat de Nederlander in Singapore al plaatsnam op de bank is het logisch dat hij nu niet hoeft te komen. Dat zou wel een snel antwoord geven op de vraag hoe Verstappen vanaf nu met persconferenties van de automobielfederatie omgaat.
De WK-leider kreeg in Singapore een taakstraf van de FIA omdat hij in de persconferentie op donderdag had gezegd dat zijn auto fucked was. Verstappen was zo verbolgen over die straf dat hij zowel de persconferentie zaterdag na de kwalificatie als die op zondag na de race boycotte. De drievoudig kampioen gaf slechts korte antwoorden en belegde daarna buiten zijn eigen persmoment.
Ondertussen is duidelijk dat coureursvakbond GPDA, die Verstappen steunt, het gesprek wil aangaan met de FIA. President Mohammed Ben Sulayem had de drie weken pauze kunnen gebruiken om de kou uit de lucht te halen, in de wetenschap dat hij deze pr-strijd met Verstappen en zijn negentien collega's hoe dan ook gaat verliezen.
Als dat al is gebeurd, dan is er nog niets over naar buiten gekomen. Verstappen krijgt door het weekend heen nog drie keer de kans om weer op een persconferentie te komen. De top drie verschijnt daarin na de sprintrace en kwalificatie op zaterdag en de hoofdrace op zondag.
De tweede zomerstop leverde ook een rijderswissel op: de 22-jarige Liam Lawson vervangt Daniel Ricciardo bij Racing Bulls. Na een gekunstelde aanpak door Red Bull ging Ricciardo in Singapore goed om met het publieke geheim dat hij zou worden vervangen.
Enkele dagen later volgde de daadwerkelijke witte rook. Ricciardo is normaal gesproken met Formule 1-pensioen. De kans dat de Australiër nog eens terugkeert, is nihil.
Lawson krijgt in eerste instantie zes races om zich te bewijzen naast Yuki Tsunoda. Dan draait het niet alleen om een toekomstig zitje bij het zusterteam van Red Bull. Sergio Pérez staat permanent ter discussie naast Verstappen.
De deur voor een vervanger zou volgend jaar weer op een kier kunnen gaan als de Mexicaan blijft schutteren. Maakt Lawson nou veel indruk naast Tsunoda, dan zou hij Pérez weleens kunnen opvolgen.
Source: Nu.nl algemeen