Verschillende eigenaren wisten 28 jaar lang niet wat ze met een verroest en iconisch passagiersschip aanmoesten dat in de haven van de Amerikaanse stad Philadelphia lag. Een rechter dwong de eigenaar tot een keuze: het schip wordt het grootste kunstmatige koraalrif ter wereld.
De S.S. United States werd na de Tweede Wereldoorlog ontworpen als modern vervoersmiddel tussen de Verenigde Staten en Europa. Begin jaren vijftig maakte "het vlaggenschip van de VS", haar eerste reis over de Atlantische Oceaan. Vele Amerikaanse beroemdheden en vier presidenten reisden met het schip tussen de Verenigde Staten en Europa. Het schip brak zelfs het record van de snelste oversteek van de Atlantische Oceaan.
Later werden oceanstomers zoals de S.S. United States afgetroefd door de luchtvaart, waarmee de reis over de oceaan sneller afgelegd kon worden. In 1969 maakte het schip zijn laatste tocht. Sindsdien verwisselde het schip meerdere keren van eigenaar, met soms ambitieuze restauratieplannen die nooit werden uitgevoerd. In 1996 kwam het schip in de haven van Philadelphia te liggen. Daar ligt het schip nog steeds.
De verhuurder van de ligplaats probeerde al langer het schip weg te krijgen. De huur werd in 2021 verdubbeld en in 2022 werd een rechtszaak gestart. De stichting die het schip in 2011 had gekocht, probeerde het schip in de tussentijd nog ergens anders onder te brengen. Dat lukte niet.
Afgelopen zomer beval een federale rechtbank dat het schip weg moest. De eigenaar had nog maar een beperkte keuze: of het schip werd als schroot verkocht, of het werd afgezonken om als koraalrif te dienen. Dit weekend maakte de eigenaar van het schip de keuze voor de laatste optie bekend.
Het schip zal binnenkort verplaatst worden naar de havens van Norfolk, waar gevaarlijke delen van het schip worden verwijderd. Dat zal ongeveer een jaar duren. Daarna gaat het schip naar de kust van Florida en wordt het tot zinken gebracht. Het gebeurt vaker dat oude schepen op deze manier een laatste rustplaats krijgen.
Begin oktober braken drie mannen in op het schip. Maandag deelde de Amerikaanse politie de volgende beelden van de inbraak:
Source: Nu.nl algemeen