De Europese ruimtevaartorganisatie ESA werkt aan een netwerk van satellieten rond de maan, zodat astronauten daar kunnen communiceren en navigeren. Dit systeem moet helpen om in de toekomst een basis op de maan te zetten en er te kunnen werken.
ESA presenteerde het project Moonlight dinsdag op een congres in Milaan. De organisatie verwacht de komende twintig jaar meer dan vierhonderd bemande en onbemande missies naar de maan. Niet alleen missies van ruimtevaartorganisaties van overheden, maar ook van commerciële bedrijven.
Moonlight zal bestaan uit vijf satellieten voor navigatie en communicatie. Die hebben een verbinding met stations op de aarde, ongeveer 400.000 kilometer verderop. Op den duur moeten ruimtevaartuigen erdoor op de automatische piloot kunnen landen en moeten karretjes ermee rondrijden op de maan.
Het Moonlight-programma maakt snelle communicatie en gegevensoverdracht tussen de aarde en de maan mogelijk. Astronauten kunnen er zelfstandig en nauwkeurig door landen. Bovendien verlaagt het volgens ESA de kosten van toekomstige missies naar de maan.
De satellieten moeten vooral de zuidpool van de maan een goede dekking geven. Daar zijn plekken met veel zonlicht, waar eenvoudig zonne-energie opgewekt kan worden. Maar er zijn ook plekken met eeuwige schaduw die poolijs bevatten.
De eerste satelliet moet in 2026 naar de maan gaan. Eind 2028 moet het netwerk actief worden en in 2030 moet de aanleg afgerond zijn.
ESA wil samenwerken met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de Japanse tegenhanger JAXA, zodat ze elkaars technologie kunnen gebruiken.
Source: Nu.nl algemeen