Nu de maximale capaciteit van het aanmeldcentrum in Ter Apel nog steeds stelselmatig wordt overschreden, stapt de gemeente Westerwolde opnieuw naar de rechter. Maandag dient het kort geding tegen het COA in Groningen. Wat hoopt de gemeente te bereiken?
1. De rechter heeft de gemeente Westerwolde toch al gelijk gegeven?
Dat klopt. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) schond sinds het najaar van 2023 maandenlang de afspraak dat er maximaal tweeduizend personen mogen verblijven in het aanmeldcentrum in Ter Apel. Daarop spande de gemeente Westerwolde, waartoe het dorp Ter Apel behoort, een kort geding aan.
De rechter gaf de gemeente begin dit jaar gelijk. Vanaf eind februari moest het COA zich aan de maximale bezetting gaan houden. Dit op straffe van een dwangsom van 15.000 euro per dag, oplopend tot maximaal 1,5 miljoen euro.
Het COA beloofde ‘alles op alles’ te zetten om zich aan het vonnis te houden, maar daar kwam niks van terecht. Met uitzondering van een paar dagen na het vonnis slaagde het COA er honderd dagen niet meer in zich aan de rechterlijke uitspraak – en het maximum van tweeduizend personen – te houden. Daardoor was de dwangsom al op 11 juni een machteloos middel geworden.
Over de auteur
Jurre van den Berg is regioverslaggever van de Volkskrant in Noord-Nederland.
2. Wat wil de gemeente Westerwolde met een nieuwe rechtsgang bereiken?
‘We willen dat de situatie normaliseert’, lichtte burgemeester Jaap Velema de nieuwe stap naar de rechter toe. ‘De gevolgen van de problemen bij de asielopvang in Nederland worden nu al veel te lange tijd in onevenredige mate op Ter Apel en haar inwoners afgewenteld.’
Het COA zegt er steeds alles aan te doen om zich aan de bestuursovereenkomst met de gemeente Westerwolde te houden en dwangsommen te voorkomen. Maar: ‘Door een tekort aan opvanglocaties om mensen vanuit Ter Apel naar toe te brengen, is dat niet altijd haalbaar.’
De afgelopen weken verbleven er volgens cijfers van het COA voortdurend meer dan 2.100 mensen in het aanmeldcentrum. Het kon een aantal avonden pas op het laatste moment worden voorkomen dat er mensen buiten het aanmeldcentrum op het gras moesten slapen.
3. Hoe wil de gemeente het boetegeld besteden?
Burgemeester Velema benadrukte dat het de gemeente niet gaat om het geld. Maar omdat de maximale dwangsom is bereikt, gaat er volgens de gemeente onvoldoende prikkel uit van de eerdere juridische uitspraak.
Nu vraagt de gemeente de rechter bovendien een hogere dwangsom op te leggen: van 75.000 euro per dag. In principe zonder limiet, maar mocht de rechtbank ertoe beslissen, dan oplopend tot maximaal 7,5 miljoen euro. Zo hoopt Westerwolde het nog onaantrekkelijker te maken voor het COA de maximale capaciteit van het aanmeldcentrum te overschrijden.
Het gemeentebestuur wil het boetegeld stoppen in een pot voor een ‘masterplan Ter Apel’, waarbij onder andere het centrum van het dorp kan worden opgeknapt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant