Voorafgaand aan de lancering benadrukt SpaceX nadrukkelijk dat het weleens fout zou kunnen aflopen. Maar het gaat goed: het lanceerplatform vangt het onderste deel van de prestigeraket op.
De vijfde testvlucht van de Starship van SpaceX is onverwacht succesvol verlopen. Rond half 3 Nederlandse tijd ging het gigantische gevaarte met een oorverdovend lawaai de lucht in. Voortgestuwd door 33 raketmotoren werd de 120 meter lange raket richting een baan om de aarde gestuurd vanaf het lanceerplatform in Texas.
Bij de vorige test, in juni, lukte het om het bovenste deel van de raket veilig te laten terugkeren door de aardatmosfeer om volgens planning in de oceaan neer te ploffen. Daarvoor maakte het keurig een baan om de aarde.
Over de auteur
Laurens Verhagen is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over technologie en de impact van kunstmatige intelligentie op de maatschappij.
Doel van vlucht vijf was om het 70 meter lange onderste deel (‘Super Heavy’ genaamd) precies op het punt te laten terugkeren waar hij een kleine tien minuten eerder nog was vertrokken: het lanceerplatform.
Twitter bericht wordt geladen...
Het platform was voor de terugkeer voorzien van speciale grijparmen. Deze gigantische ‘eetstokjes’ moesten het langste en zwaarste gedeelte weer opvangen. Dit onderdeel is cruciaal voor het ruimtebedrijf van Elon Musk. SpaceX wil op termijn ruimteschepen bouwen, met als uiteindelijk doel missies naar Mars te ondernemen.
Op dit moment is het gevaarte, waarop in termijn een grove honderd mensen zullen passen, het enige ruimteschip dat in ontwikkeling is en dat zoiets mogelijk kan maken. Om dit allemaal enigszins betaalbaar te houden, zet SpaceX in op hergebruik. Voor het onderste gedeelte lijkt dit doel sneller te zijn bereikt dan verwacht.
Zoals bij iedere vlucht benadrukt het bedrijf vooraf dat mislukkingen een essentieel onderdeel zijn van succes: ‘Wees niet verbaasd als het fout gaat.’ Falen is niet erg, want daar leert het bedrijf van, is het idee. De eerste twee pogingen eindigden in een explosie, maar ook deze werden door het aanwezige personeel met veel enthousiasme begroet.
Het enthousiasme is op zondag nog veel groter, dit keer omdat alles exact volgens plan verloopt. De Super Heavy vertraagt zijn snelheid in korte tijd van 2.000 kilometer per uur naar bijna nul en laat zich vangen in de armen van het platform.
Ruimtevaartexperts komen superlatieven tekort. ‘Gebeurt dit echt? Het voelt als fucking sciencefiction’, zegt bijvoorbeeld SpaceX-volger en ruimtevaartspecialist Eric Berger op X, het platform van Musk waarop het evenement live was te volgen.
Twitter bericht wordt geladen...
De altijd kritische Jonathan McDowell moet toegeven dat hij dit ‘niet had verwacht’, terwijl andere commentaren variëren van ‘insane’, ‘een geweldige dag voor techniek’ tot een opgwonden ‘Holy shitballs, ze hebben hem gevangen!’
Ook de terugkeer, na ruim een uur, van het bovenste gedeelte liep volgens planning. Dit stortte brandend in de Indische Oceaan. Bij SpaceX kan de champagne worden ontkurkt: de commerciële ruimtevaart is weer een stapje dichterbij gekomen.
Twitter bericht wordt geladen...
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant