De komeet Tsuchinshan-ATLAS is de komende avonden aan de sterrenhemel te zien. Het is erg zeldzaam dat deze komeet zo dichtbij de aarde en zichtbaar is: de volgende keer is pas over ongeveer 80.000 jaar.
De komeet is vanaf vrijdag tot dinsdag te zien, maar vrijdagavond is de beste kans om hem te bekijken, meldt Weeronline. De kans op bewolking is dan namelijk het kleinst. Tsuchinshan-ATLAS is kort na zonsondergang het best zichtaar: Weeronline adviseert om zo'n driekwartier nadat de zon onder is gegaan te kijken.
Je kunt Tsuchinshan-ATLAS zien als je in westelijke richting vlak boven de horizon kijkt. De komeet staat stil aan de hemel en heeft een lange staart. De komende dagen komt de komeet iets hoger aan de hemel te staan.
Zaterdag staat de komeet het dichtst bij de aarde, op een afstand van zo'n 71 miljoen kilometer, meldt het Amerikaanse ruimteagentschap NASA. Dat is dichterbij dan Venus, de eerstvolgende planeet die tussen de aarde en de zon staat.
Op 27 september stond de komeet al het dichtst bij de zon. Toen was de komeet ook enkele dagen vanaf het zuidelijke halfrond te zien.
Sindsdien neemt hij weer steeds meer afstand van de zon. Omdat Tsuchinshan-ATLAS 80.000 jaar doet over zijn eclipsvormige baan om de zon heen, duurt het ook zo lang voordat de komeet mogelijk weer zichtbaar zal zijn.
Tsuchinshan-ATLAS komt uit de Oortwolk. Dat is een wolk van miljarden kometen die rondom ons zonnestelsel hangt. De baan van een komeet is niet rond, maar heeft vaak de vorm van een langgerekte eclips. Daarom staan ze vaak ver weg en komen ze maar korte momenten dichterbij de zon, en dus ook dichterbij de aarde.
De komeet, die uit ijs, bevroren gas en rotsen bestaat, is pas vorig jaar ontdekt. Dat gebeurde zowel door sterrenkundigen van het Tsuchinshan-observatorium in China, als door sterrenkundigen in Zuid-Afrika met behulp van de ATLAS-telescoop. De komeet is vernoemd naar de observatoriums waarvandaan hij voor het eerst werd gezien.
Source: Nu.nl algemeen