In Florida kwam orkaan Milton afgelopen nacht aan land. Terwijl bewoners de schade opmaken, proberen Amerikaanse politici de ramp te gebruiken voor politiek gewin, ziet correspondent Thomas Rueb, die in Florida is. ‘Tijdens verkiezingstijd blijkt zelfs het weer politiek.’
Thomas, hoe ernstig is de situatie nu Milton aan land is gekomen?
‘In Tampa, waar ik op dit moment ben, staat het water in een aantal wijken tot aan mijn middel. Die zijn volledig ondergelopen als gevolg van de orkaan. Volgens de laatst bekende cijfers zijn zeker tien mensen om het leven gekomen. Ruim drie miljoen mensen in Florida zitten bovendien zonder stroom, wat ook op lange termijn tot ernstige situaties kan leiden. De tornado’s die in het kielzog van de orkaan door een aantal gemeenschappen raasden, hebben ook levens geëist.
‘In vergelijking met de onheilspellende berichten die rondgingen voordat Milton aan land kwam, lijkt de schade relatief mee te vallen. Maar levens zijn hier absoluut ontwricht. De schade aan veel huizen is zo groot, dat ze onbewoonbaar zijn geworden. Uitgezoomd valt de schaal misschien mee, maar talloze mensen beleven een persoonlijke tragedie.’
Over de auteur
Thom Canters is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Voordat Milton aan land kwam, sprak je met inwoners van Tampa die geen gehoor gaven aan de dringende oproepen van de autoriteiten om te evacueren. Waarom wilden zij niet vertrekken?
‘Wat zeker meespeelt is dat orkanen hier bij het leven horen. In Florida zien mensen ze vrijwel elk jaar voorbijkomen. Je groeit er hier mee op. Sommigen waren dan ook sceptisch over de berichten die stelden dat ze nu wel echt moesten vertrekken. Zij zeggen: ‘Mij maken ze niet meer bang.’ Dat viel flink tegen, toen het water opeens tot hun knieën kwam. Was de storm niet afgezwakt, dan hadden zij het mogelijk niet overleefd.
‘Maar ik heb ook mensen gesproken voor wie het niet zozeer een keuze was. Ik was net bij families die simpelweg de middelen niet hebben om weg te gaan en niet wisten waar ze dan heen moesten. Ze wilden niet zomaar al hun spullen achterlaten. En dan zijn er ook nog families die eenvoudigweg te laat waren, omdat de benzine hier al dagen op was door alle mensen die al eerder hun biezen hadden gepakt.’
Hoe heeft de federale overheid gereageerd op de ramp?
‘De ogen van het land waren al op Florida gericht, omdat er vorige week ook al een orkaan (Helene, red.) door dit gebied en andere delen van de oostkust raasde. Men was extra bevreesd dat deze kwetsbare gebieden nu nog zwaarder zouden lijden onder orkaan Milton. De overheid stond daarom klaar voor het ergste scenario.
‘President Joe Biden heeft gisteren een speciale toespraak gehouden waarin hij zich richtte tot de mensen van Florida. Bovendien heeft hij miljarden aan steun vrijgemaakt voor de getroffen gebieden en het leger paraat gesteld. Alles was van tevoren in werking gesteld om een gigantische ramp zo goed mogelijk op te kunnen vangen.’
Bij de orkaan Helene verspreidde Donald Trump leugens over hoe Biden en vicepresident Kamala Harris, zijn opponent bij de aanstaande presidentsverkiezingen, hadden gereageerd op de ramp. Probeert hij deze orkaan ook te gebruiken voor politiek gewin?
‘Voor Amerikanen is deze orkaan een strijd om door te komen, maar je ziet ook dat een gevecht gaande is onder politici om de orkaan politiek naar hun hand te zetten. Dat zag je al bij orkaan Helene, die hard toesloeg in onder meer Georgia en North Carolina, swingstates waar Harris en Trump nek-aan-nek opgaan in de peilingen. Met name het kamp-Trump probeerde de situatie keihard uit te buiten door de regering van Biden te beschuldigen de slachtoffers in de steek te hebben gelaten.’
(Tekst gaat verder onder de foto.)
‘Florida is geen swingstate en gaat deze verkiezingen zeer waarschijnlijk Trump kiezen. Maar ook hier zag je Trump al bij voorbaat zeggen dat de regering van Biden niet bereid zou zijn om middelen toe te kennen aan Republikeinse gebieden. De Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, weigerde een telefoontje van Harris op te nemen. Hij beschuldigde haar er juist weer van de situatie te politiseren omdat ze met hem wilde overleggen. Zo blijkt tijdens verkiezingstijd in de Verenigde Staten zelfs het weer politiek.’
‘Bij eerdere orkanen die zich voltrokken tijdens verkiezingstijd, was het gebruikelijk om de campagnes volledig te staken. Dat is een van de vele taboes die bij deze verkiezingscyclus zijn doorbroken, aan beide zijden. Ook Harris heeft voor miljoenen aan advertenties ingekocht op het lokale televisiekanaal voor het weer, toen bekend was dat de orkaan eraan zat te komen. Het toont de verkilling tussen beide kampen in de Amerikaanse politiek.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant