Als eerste vrouw wordt Carola Schouten vandaag beëdigd als burgemeester van Rotterdam. De stad is veiliger en mooier geworden onder haar voorganger, Ahmed Aboutaleb. Maar er staan haar ook stevige uitdagingen te wachten.
Carola Schouten en Rotterdam zijn een ideale match, als we de Rotterdamse gemeenteraad moeten geloven. Toen ze werd voorgedragen als nieuwe burgemeester, wees de voorzitter van de vertrouwenscommissie, Ruud van der Velden (Partij van de Dieren), op haar niet eenvoudige verleden. ‘Grote hobbels en moeilijke levensfases, en daarmee een geschiedenis waarin veel Rotterdammers zich kunnen herkennen.’
Hij doelde op Schoutens onverwachte zwangerschap op 22-jarige leeftijd. Ze was niet afgestudeerd en had nauwelijks geld, maar liet zich allerminst uit het veld slaan. Stap voor stap verwezenlijkte ze een mooie carrière. Tegenslag verwerken, de mouwen opstropen en resultaten behalen – het is een cliché, maar natuurlijk vindt arbeidersstad Rotterdam dat mooi.
Over de auteur
Abel Bormans is regioverslaggever van de Volkskrant in de provincie Zuid-Holland.
Met twee ministerstermijnen (Landbouw en Armoedebeleid, 2017-2024) neemt Schouten ruime ervaring mee. Ze woont bovendien al bijna dertig jaar in Spangen in Rotterdam-West, is fan van voetbalclub Sparta en kent de stad dus door en door. De komende periode mag ze bewijzen waarom de keuze op haar is gevallen en niet op Hugo de Jonge of Alexandra van Huffelen, die ook een gooi deden naar het burgemeesterschap.
Schouten erft een stad die er de afgelopen vijftien jaar enorm op vooruit is gegaan. Rotterdam is veiliger en mooier geworden en prijkt in menige internationale reisgids als een stad om te bezoeken. Tal van architectonische hoogstandjes geven Rotterdam een internationale allure. Het vorig jaar onthulde metershoge beeld Moments Contained is de nieuwste trekpleister in de dynamische stad.
Profiel: Als burgemeester moet Carola Schouten ‘haar’ Rotterdam veiliger en eerlijker gaan maken. ‘Ze is een burgemeester waar Rotterdammers zich in kunnen herkennen’
Aboutaleb uitgezwaaid: Rotterdam neemt afscheid van zijn burgemeester Ahmed Aboutaleb: ‘Hij dacht aan álle Rotterdammers’
Afscheidsinterview: ‘Sommigen vinden mij op veiligheid te rechts en dat is buitengewoon kortzichtig en dom’: Ahmed Aboutaleb over zijn vijftien jaar als burgemeester
Dat is de zonnige kant. Schoutens voorganger Ahmed Aboutaleb (PvdA) noemde het burgemeesterschap van Rotterdam ‘misschien wel de zwaarste’ bestuurlijke functie die er is. Rotterdam telt ruim 600 duizend inwoners met zo’n 175 nationaliteiten, staat vaak boven aan de verkeerde lijstjes en wordt niet voor niets een stad van ‘twee biotopen’ genoemd, vanwege de verschillen in ontwikkeling aan de noord- en zuidkant van de Nieuwe Maas.
Welke uitdagingen staan Carola Schouten te wachten?
De cijfers liegen er niet om. Een op de zes Rotterdammers leeft in armoede en een op de twintig Rotterdammers werd slachtoffer van het toeslagenschandaal. Sinds de coronacrisis is de dakloosheid in de stad bovendien flink toegenomen.
In de schaduw van de imposante wolkenkrabbers zal Carola Schouten een stad met minder grandeur aantreffen. Met haar verleden als armoedeminister heeft Schouten het ideale profiel om het hardnekkige probleem aan te pakken. Al weet zij als geen ander hoe moeilijk dat is.
Ondanks de maatregelen die Schouten tijdens haar bewindsperiode trof, nam de armoede in Nederland namelijk alleen maar toe. Als burgemeester zal ze zelfs nog minder knoppen hebben om aan te draaien. Toch zal van Schouten, mede omdat ze lid is van de ChristenUnie, worden verwacht dat ze met dit onderwerp aan de slag gaat.
Dagelijks veren Rotterdammers ’s nachts op uit hun bed omdat jonge criminelen zwaar vuurwerk en explosieven in hun straat of portiek laten afgaan. Ze zijn het spuugzat. De gemeenteraad vroeg in de profielschets voor Aboutalebs opvolger om een langetermijnvisie op veiligheid, de belangrijkste portefeuille van een burgemeester. Het viel overigens op dat Schouten in de sollicitatiegesprekken ook begon over de zachte en preventieve kanten van veiligheidsbeleid. En over femicide, nog zo’n hardnekkig probleem.
Arme Aboutaleb. Jarenlang hield hij trouw elke vrijdag kantoor in de kwetsbare wijk Carnisse. Ondanks al zijn inspanningen om de wijk veiliger, leefbaarder en prettiger te maken, leidde dat niet tot meer vertrouwen in de overheid. Althans, als we afgaan op het opkomstcijfer bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022. Dat bleef met 18 procent onthutsend laag.
‘Als burgemeester bent u de hoeder en aanjager van de Rotterdamse democratie’, stond in de profielschets. In tijden van polarisatie en wantrouwen jegens de overheid is de burgemeester het gezicht van het openbaar bestuur. Van Schouten zal worden gevraagd dat ze de kloof tussen burger en overheid zo klein mogelijk maakt – en wellicht zelfs de Carnissenaren naar de stembus krijgt.
Aboutaleb werd onlangs met alle egards uitgezwaaid door de vele vrienden die hij in Rotterdam heeft gemaakt. Zijn succes dankt hij mede aan de uitstekende relaties die hij had opgebouwd en het respect dat hij wist af te dwingen. In de haven, de zorg, het onderwijs en binnen het veiligheidsdomein.
Twee groepen waren minder rouwig om het vertrek van de soms strenge burgemeester: de horeca en Feyenoord. Overigens duurde het ook een aantal jaren voordat hij de Rotterdamse havenbaronnen en vastgoedbonzen aan zijn kant had gekregen. Zij moesten na de joviale gezelligheidsmens Ivo Opstelten (VVD) even wennen aan de geheelonthouder Aboutaleb.
Aan Schouten nu de taak om de juiste vrienden in Rotterdam te maken. Met politiechef Fred Westerbeke ging ze dinsdag al om de tafel. Ongetwijfeld is het terugkerende dossier discriminatie binnen de Rotterdamse politie wel even ter sprake gekomen.
De strandrellen bij een dancefestival in Hoek van Holland in 2009, waarbij een dode en meerdere gewonden vielen, kunnen gerust een trauma voor Aboutaleb worden genoemd. Daarna werden jarenlang vergunningen ingetrokken, sluittijden vervroegd, terrassen gecontroleerd – en soms werd zelfs de hele binnenstad drooggelegd.
Door de teloorgang van de nachtcultuur werd Rotterdam gekscherend omgedoopt tot ‘Meppel aan de Maas’, al zijn die tijden inmiddels achter de rug. Festivals als North Sea Jazz, Downtown en De Parade trekken een groot publiek. Maar eerlijk is eerlijk: de achterstand ten opzichte van Amsterdam is ontstaan onder Aboutaleb.
Vooral de linkse partijen in de gemeenteraad zullen er scherp op letten of het uitgaansleven zich onder de nieuwe burgemeester kan ontplooien. Dat Schouten in tegenstelling tot haar voorganger af en toe een glaasje drinkt en een sigaret rookt, zal bij het feestende deel van Rotterdam als pluspunt gelden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant