Demis Hassabis en John Jumper van Google DeepMind krijgen dit jaar de Nobelprijs voor de scheikunde. Zij delen de prijs met de Amerikaan David Baker voor hun onderzoek naar eiwitstructuren, zo maakte het Nobelcomité vandaag in Stockholm bekend.
‘Tientallen jaren lang werd het onmogelijk geacht de driedimensionale structuur van eiwitten af te leiden uit hun genetische code’, zei het Nobelcomité over het winnende onderzoek. ‘Maar vier jaar geleden lukte het Hassabis en Jumper om die structuur te voorspellen.’ Daarvoor ontwikkelden ze het AI-programma AlphaFold, ‘een enorme doorbraak’, volgens het comité.
David Baker van de Universiteit van Washington ontwikkelde een methode om heel nieuwe eiwitten te ontwerpen, die de natuur zelf nog niet heeft gemaakt. ‘Dat opende een compleet nieuwe wereld’, aldus het Nobelcomité. ‘Een verpletterende ontwikkeling.’
Over de auteur
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, met als specialismen microleven, klimaat, archeologie en gentech.
Met de Nobelprijs eist kunstmatige intelligentie een prominente plek op in de wetenschap. De Nobelprijs voor de natuurkunde ging dinsdag al naar de grondleggers van de neurale netwerken die aan de basis liggen van kunstmatige intelligentie, Geoffrey Hinton en John Hopfield.
De Nobelprijzen werden in het leven geroepen door de Zweedse zakenman en uitvinder Alfred Nobel (1833-1896). In zijn testament stelde hij een deel van zijn fortuin beschikbaar voor de Nobelprijzen, bestemd voor mensen die ‘het afgelopen jaar de grootste bijdrage aan de mensheid leverden’.
De prijzen gaan sinds 1901 naar de onderwerpen waar Nobel de meeste affiniteit mee had: geneeskunde, natuurkunde, scheikunde, literatuur en vrede. In 1969 werd daar ook economie aan toegevoegd.
Winnaars ontvangen behalve eeuwige roem ook een geldbedrag van omgerekend 966 duizend euro. Zij staan de rest van hun carrière bovendien bekend als Nobelprijswinnaar, een unieke status waar zelfs in de relatief nuchtere wetenschappelijke wereld een zekere ongrijpbare magie van uitgaat.
Nederland telde vier winnaars bij de scheikundeprijs, de meest recente in 2016. De Groningse wetenschapper Ben Feringa ontving de onderscheiding toen voor zijn onderzoek naar moleculaire machines. Zijn team maakte onder meer ‘molens’ en ‘auto’s’ op moleculaire schaal. De hoop is dat dit soort machientjes ooit tot nuttige toepassingen kunnen leiden, zoals het transport van medicijnen in het lichaam.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant