Na zijn overlijden leeft Johan Neeskens voort in de herinneringen van geliefden en bewonderaars. Eén voetballer draagt de nalatenschap van ‘de Nees’ wel heel nadrukkelijk uit: Neeskens Kebano, een Frans-Congolese linksbuiten die momenteel actief is in de Verenigde Arabische Emiraten.
Het is een wat vreemd gezicht, een zwart-witfoto van een van de sterren van het WK 1974 tussen alle actiefoto’s, -video’s en interviews op de sociale mediakanalen van een Afrikaanse buitenspeler die zijn brood verdient in de Verenigde Arabische Emiraten. Maar het overlijden van de man aan wie hij zijn naam dankt, heeft maandagavond ook de 32-jarige Neeskens Kebano bereikt. Rest in Peace, luidt Kebano’s boodschap aan de voetballer op de foto, Johan Neeskens.
Twitter bericht wordt geladen...
Neeskens Kebano wordt in 1992 geboren in het Franse Montereau-Fault-Yonne, als kind van Congolese ouders. Zijn legendarische voornaam heeft hij te danken aan zijn voetbalgekke vader Nestor, idolaat van de drievoudig winnaar van de Europa Cup I. ‘Ik was voorbestemd om voetballer te worden’, zei Neeskens grappend in 2022 tegen The Sun.
Over de auteur
Jasper Daams is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Na eerst een periode te hebben gejudood, meldt Nestor zijn oudste zoon op jonge leeftijd aan bij de plaatselijke voetbalclub. Neeskens’ talent blijft daar niet onopgemerkt: op 13-jarige leeftijd maakt de jonge aanvaller de overstap naar de jeugdopleiding van Paris Saint-Germain, waar hij regelmatig tekst en uitleg moet geven over zijn onorthodoxe voornaam. ‘Ik denk dat ik de enige Neeskens in Frankrijk ben.’
Kebano slaagt er na het doorlopen van de jeugdelftallen niet in om verder te komen dan een handvol optredens voor de hoofdmacht van PSG. Dat komt niet in de laatste plaats door de overname van de club in 2011, als de steenrijke Nasser bin Ghanim Al-Khelaifi het voor het zeggen krijgt. Met de Qatarese dollars wordt de ene na de andere ster binnengehaald, waarna Kebano zijn heil elders zoekt.
Na een mislukte verhuurperiode bij het Franse SM Caen strijkt Kebano in 2013 neer bij Sporting Charleroi in België. Met name tijdens het tweede seizoen is hij een sensatie in de Jupiler Pro League. Zijn twaalf doelpunten in 33 wedstrijden worden in 2015 bekroond met de Ebbenhouten schoen, de prijs voor beste speler uit Afrika of van Afrikaanse afkomst op het hoogste niveau.
Ook bij zijn andere clubs wordt Neeskens Kebano talloze keren gevraagd naar zijn naam, bij vrijwel elk interview komt het onderwerp aan bod. ‘Ik had mijn naam kunnen veranderen’, zei hij in 2015 tegen de Belgische krant Het Laatste Nieuws. ‘Maar ik ben er nu aan gewend. Bovendien was Neeskens een fantastische speler. Dit is mijn naam en die wil ik houden.’
Via Genk belandt Kebano in 2016 bij het Engelse Fulham, dan nog uitkomend op het tweede niveau. Hij schopt het uiteindelijk tot de Premier League en speelt meer dan 150 wedstrijden voor de club, voordat hij in 2023 vertrekt naar Al-Jazira in de Verenigde Arabische Emiraten. Fulham beschouwt hij echter als zijn thuis, zegt Kebano in 2022 tegen The Athletic.
Op de vraag hoe hij zich voelt na het bereiken van de mijlpaal van 150 wedstrijden voor de club, antwoordt Neeskens Kebano gekscherend: ‘Ik voel me een legende.’ Niet geheel onbegrijpelijk, met zo’n voornaam.
Van Neeskens tot Kluiverth: Nederlandse voetbalnamen over de grens
Neeskens Kebano is niet de enige voetballer die zijn naam te danken heeft aan een Nederlandse grootheid, maar waarschijnlijk wel de beste.
Manchester City betaalde in 2020 ongeveer anderhalf miljoen pond voor de Peruviaanse rechtsback Kluiverth Aguilar, vernoemd naar de voormalig topscorer van het Nederlands elftal Patrick Kluivert. De overstap werd geen succes; Kluiverth speelt zijn wedstrijden momenteel op het tweede niveau in België.
Veel Braziliaanse voetballers nemen de vrijheid om zichzelf een voetbalnaam aan te meten, denk aan Ronaldinho of Kaká. Dat is niet nodig voor de man die luistert naar de naam Rudigullithi da Silva Henrique (kortweg Gullithi), vernoemd naar de man die op het EK 1988 de beker namens Nederland omhoog hield. De Braziliaan kwam in zijn carrière uit op het hoogste niveau in zijn thuisland en speelt tegenwoordig voor Esportivo de Bento Gonçalves.
In de een na hoogste voetbalcompetitie van Albanië maakt een spits met de legendarische naam Marko van Basten Çema zijn doelpunten. De boomlange aanvaller, eveneens vernoemd naar een van de helden van het EK ‘88, staat onder contract bij KF Korabi Peshkopi.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant