Vanwege tegenvallende bezoekersaantallen ziet Holland Casino zich genoodzaakt zijn oudste vestiging in Zandvoort te sluiten. Voor de overwegend bejaarde gasten is de sluiting verdrietig nieuws: ‘Dit is het enige uitje waar ik nog plezier uit haal.’
Met weemoed denkt de 84-jarige Jasper Jan van Berk terug aan de tijd dat hij als jongeman geregeld met zijn moeder naar het casino in Zandvoort ging. De oudste vestiging van Holland Casino, geopend in 1976, bevond zich toentertijd nog in de kelder van het ter ziele gegane Bouwes Hotel. Alle gasten werden geacht zich netjes te kleden, mét das.
Binnen gebeurde iets wonderlijks, vervolgt Van Berk, gezeten aan een tafeltje, terwijl op de achtergrond talloze bliepjes klinken. Zijn moeder, slecht ter been, vergat haar wandelstok en liep als een kievit naar de bingotafel.
Nu Van Berk zelf kampt met stramme spieren, ervaart hij hetzelfde. En hij is de enige niet, fluistert zijn vrouw Willie van Loon (82) op een toon alsof het om een goedbewaard geheim gaat. ‘Let maar op, de rollators staan hier allemaal aan de kant. Ik neem de mijne niet eens mee.’
Het casino is een wereld op zich, waar de soms harde realiteit in de vergetelheid raakt. Juist daarom kwam het nieuws dat Holland Casino zijn oudste filiaal per 1 februari sluit voor het stel uit Hillegom als een klap in het gezicht.
De sluiting hing al een tijdje in de lucht: eind augustus bracht de staatsonderneming naar buiten dat in het eerste halfjaar van 2024 3,5 miljoen euro verlies was geleden. Het bedrijf is de coronacrisis nooit helemaal te boven gekomen en kampt bovendien met gestegen personeelskosten. Ook voorziet Holland Casino dat de cijfers nog meer in het rood schieten als de door het nieuwe kabinet aangekondigde kansspelbelasting stijgt van 30,8 naar 37,8 procent.
Mogelijk zullen op termijn meerdere vestigingen moeten sluiten. Te beginnen met Zandvoort, ooit het symbool van grandeur, nu de locatie met de geringste bezoekersaantallen en een sterk vergrijzend klantenbestand.
Op deze vrijdagmiddag zitten er zo’n dertig mensen. Op een paar jongere Duitse toeristen na is vrijwel iedereen bejaard. Deze gasten gaan niet naar het casino in de ijdele hoop om grote bedragen te winnen, ze komen voor de gezelligheid. Voor hen is het casino een sociale uitvalsbasis, een tweede woonkamer.
‘Dit is het enige wat ik nog heb’, zegt Joke Remer, die binnenkort haar 96ste verjaardag viert – ‘in het casino uiteraard’. Ze zit met gebogen schouders achter de Fortune Grand, een speelautomaat met opvallend grote iconen en goed leesbare geldbedragen. Haar favoriet. ‘Ik ben slechtziend’, licht ze toe. Televisiekijken is om die reden niet mogelijk, wandelen zit er ook niet meer in. Het casino is het enige uitje waar ze nog plezier uit haalt. Dat hier binnenkort een einde aan komt, stemt haar ‘heel erg verdrietig’.
Niet alleen voor de klanten, ook voor de medewerkers is de sluiting een bittere pil. Het gros van de 120 personeelsleden is in vaste dienst, gemiddeld werken ze er zo’n twintig jaar. Ze zijn vergroeid met de locatie in Zandvoort, die ze omschrijven als de meest ‘kneuterige’ en ‘huiselijke’ van de veertien vestigingen van Holland Casino.
Hoewel het spelaanbod in de loop der jaren is veranderd, is de ambiance hetzelfde gebleven. Het rode stippeltjestapijt, de vele spiegels, de kroonluchters aan het plafond, het restaurantgedeelte in de hoek en de livemuziek op zondag, die is afgestemd op het publiek. Waar in Amsterdam populaire artiesten als Tino Martin en Jeroen van der Boom optreden, wordt in Zandvoort op het scherm een trio met akoestische gitaren aangekondigd. ‘Swing mee met The Groovy Gents.’
Holland Casino heeft beloofd er alles aan te doen om de medewerkers in Zandvoort een nieuwe baan aan te bieden. Toch is hun toekomst ongewis. ‘Een slap in the face’, reageert de 53-jarige Jean-Marie Kortenhof (zijn uniform bestaat uit een zwart pak en een opvallend brede rode das) op het nieuws van de sluiting. Hij werkt in Zandvoort als shift leader, oftewel: leidinggevende van de afdeling speelautomaten, de kassa, garderobe en backoffice. Zijn warmste herinneringen koestert hij aan ‘actievolle avonden’. ‘Van uitgaanspubliek dat zich misdraagt tot onwijs grote uitbetalingen van onze mega-jackpot en optredens zoals dat van Anita Meyer. Dan ging hier het dak eraf.’
De afgelopen jaren zag Kortenhof de bezoekersaantallen afnemen. Met de opening van de vestiging in Amsterdam-Sloterdijk in 2018 bezorgde Holland Casino zichzelf concurrentie. Toen kwam de coronacrisis. Het werd steeds leger.
Intussen veranderde ook de branche. In oktober 2021 werd de online-gokmarkt gelegaliseerd. De golf aan reclame die daarop volgde, leidde tot aanzwellende publieke verontwaardiging over gokken. In zijn hoogtijdagen hing er om het casino de zweem van een chic avondje uit, inmiddels ligt de focus op de risico’s van een gokverslaving.
‘Vroeger kon ik op verjaardagen trots vertellen over mijn werk, nu moet ik me verdedigen’, zegt Dennis Gielen, manager operations bij Holland Casino in Zandvoort. Hij wijst erop dat in de fysieke casino’s – anders dan bij het online-aanbod – een sterk preventiebeleid geldt. ‘We letten scherp op signalen van problematisch gokgedrag en grijpen ook in als we dit zien.’
Jasper Jan van Berk en Willie van Loon uit Hillegom spreken per bezoek af wat hun inleg is. ‘Meestal rond de 50 euro’, zegt Van Loon, die zichzelf de verstandigste van de twee vindt. Haar man, zegt ze, weet soms van geen ophouden. ‘Ik heb een keer uitgeprobeerd hoe ver hij gaat. Nou, hij bleef maar halen. Toen hij 400 euro had uitgegeven, zei ik: genoeg!’
Ook nu zwiept ze streng met haar vinger door de lucht. ‘Je bent blut, dus we gaan zo naar huis.’ Even later zit het stel toch weer achter een automaat. Van Loon bleek nog wat geld over te hebben. Ze stellen hun terugtocht naar huis uit.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant