De Nobelprijs voor Geneeskunde gaat dit jaar naar de Amerikaanse wetenschappers Victor Ambros en Gary Ruvkun. Ze krijgen de prijs voor hun ontdekking van zogeheten microRNA. Dat zijn superkleine moleculen die een belangrijke genetische rol spelen.
Het comité dat de winnaars heeft aangewezen, noemt de ontdekkingen van de twee onderzoekers "baanbrekend". MicroRNA blijkt "van fundamenteel belang" in de ontwikkeling van organismen, beschrijft het Zweedse Nobelcomité.
MicroRNA's spelen een grote rol bij de identiteit van cellen en welke genen daarin actief zijn. Er zijn nog geen manieren bedacht om de ontdekking medisch toe te passen. Wel proberen onderzoekers al aan de hand van deze microRNA's aan bloed of urine af te lezen wat er in een lichaam gebeurt.
De Amerikaanse onderzoekers beschreven het microRNA voor het eerst in 1993 bij een kleine worm, de C. elegans. Ze dachten eerst dat het om een unieke eigenschap van een enkel organisme ging. Maar in 2000 ontdekte Ruvkun een variant die bij alle organismes voorkomt, ook bij mensen.
De winnaars van de Nobelprijs voor de Geneeskunde worden gekozen door de Nobelprijscommissie van de Zweedse medische universiteit Karolinska Instituut. Ze ontvangen niet alleen eer, maar ook een geldprijs: 11 miljoen Zweedse kronen (966.600 euro).
De prijzen werden in het testament van de Zweedse dynamietuitvinder en zakenman Alfred Nobel in het leven geroepen. Sinds 1901 worden de prijzen jaarlijks uitgereikt voor doorbraken op het gebied van wetenschap, literatuur en vrede.
De laatste keer dat een Nederlander een Nobelprijs won, was in 2021. Toen ontving de Nederlands-Amerikaanse econoom Guido Imbens de Nobelprijs voor de Economie voor een onderzoek dat hij samen met de Amerikaan Joshua Angrist had verricht.
Source: Nu.nl algemeen