Afgelopen dierendag was Moo Deng een van de populairste dieren ter wereld. Het dwergnijlpaard heeft miljoenen volgers op sociale media en de Thaise dierentuin waar ze woont, wordt overstroomd door bezoekers. Maar is dit wel goed voor het babynijlpaard?
Zo'n twee weken na haar geboorte op 10 juli maakte Moo Deng haar debuut op sociale media. Sindsdien neemt haar populariteit alsmaar toe. Inmiddels heeft ze miljoenen volgers. Ook is ze 24 uur per dag, zeven dagen per week te volgen op een livestream van haar dierentuin in Chon Buri, dat ten zuiden van Bangkok ligt.
Commercieel doet Moo Deng het ook goed. De dierentuin verkoopt Moo Deng-broeken en -T-shirts, en cosmeticaketen Sephora wijdde een reclame aan het dwergnijlpaard met de slogan "draag je blush als een babynijlpaard". Online zijn er zelfs make-uptutorials te vinden om de nijlpaardlook na te bootsen.
Moo Deng - dat letterlijk vertaald 'stuiterend varken' betekent - doet haar naam eer aan. Het drie maanden oude nijlpaardje bijt haar verzorger (omdat haar tanden doorkomen), stribbelt tegen wanneer ze in bad moet, glijdt uit wanneer ze een helling probeert te bewandelen en kan soms flink schreeuwen. "Ze is een beetje een diva", schreef The New York Times over haar.
Moo Deng is een dwergnijlpaard. Zoals de naam al doet vermoeden is deze nijlpaardsoort een stuk kleiner dan het gewone nijlpaard. Een volwassen dwergnijlpaard is gemiddeld zo'n 80 centimeter breed, 1,5 meter hoog en weegt tussen de 160 en 275 kilo.
Dwergnijlpaarden komen oorspronkelijk voor in West-Afrika, waar ze in moerassen en bij rivieren leven. Volgens de internationale Rode Lijst van planten en dieren die met uitsterven worden bedreigd van natuurorganisatie IUCN, loopt het bestaan van het dwergnijlpaard risico. Naar schatting zijn er nog maar 2.000 tot 2.499 volwassen dwergnijlpaarden op de wereld.
Moo Deng werd een beroemdheid toen haar dierenverzorger vlak na haar geboorte foto's en video's van het babynijlpaard begon te delen op sociale media. Al snel volgde een online peiling over welke naam ze moest krijgen. De opties waren: Moo Deng (stuiterend varken), Moo Sap (varkensgehakt) en Moo Daeng (rood varken). Een Thaise contentmaker vertaalde de peiling naar het Engels, waarna Moo Deng ook internationaal doorbrak.
Maar haar populariteit heeft ook een keerzijde. Zo is het aantal bezoekers van de dierentuin vijf keer zo groot sinds Moo Deng beroemd is. Sommige bezoekers gooiden voorwerpen en water naar Moo Deng om haar wakker te maken, zodat ze foto's van haar konden maken. Daardoor zag de dierentuin zich genoodzaakt om extra beveiliging in te schakelen, waarschuwingsborden en camera's op te hangen en met juridische stappen te dreigen tegen bezoekers die zich misdragen.
Door de drukte mag er nog maar een beperkt aantal mensen per keer op bezoek bij Moo Deng. Dat gebeurt in tijdsloten van vijf minuten, meldt de Bangkok Post.
Dierenrechtenorganisatie PETA heeft de dierentuin ervan beschuldigd Moo Deng uit te buiten. "De werkelijkheid is verre van schattig. De dierentuin in Thailand exploiteert haar voor winst door met haar rond te paraderen alsof ze een attractie is. Een nijlpaard hoort thuis in het wild", schreef PETA op sociale media.
Volgens de dierentuin gaan de extra opbrengsten door Moo Dengs populariteit naar het verbeteren van de leefomgevingen in de dierentuin. Het kan niet worden gecontroleerd of dat echt zo is.
Moo Deng is overigens niet het enige populaire dwergnijlpaard. In 2017 ging de Amerikaanse Fiona ook al viraal. Ondanks dat ze veel te vroeg werd geboren, is Fiona inmiddels zeven jaar en nog steeds populair. Volgens de dierentuin in Cincinnati waar ze leeft, is ook Fiona 'fan' van Moo Deng.
Source: Nu.nl algemeen