Met meer dan 200 slachtoffers is orkaan Helene een van de dodelijkste stormen die deze eeuw over de Verenigde Staten raasde. Omdat de swingstates Georgia en North Carolina in het getroffen gebied liggen, krijgt de orkaan een politieke nasleep.
Meer dan een week nadat orkaan Helene in Florida aan land kwam, staat de teller op 215 dodelijke slachtoffers en zijn er nog honderden mensen vermist. Het door Helene aangerichte spoor van puin en modder beslaat zes staten aan de Amerikaanse zuidoostkust en maakte tienduizenden mensen dakloos.
Daarmee is Helene de op een na dodelijkste storm op het Amerikaanse vasteland in deze eeuw, na de cycloon Katrina die in 2005 grote delen van New Orleans verwoestte en het leven kostte aan ruim 1.800 mensen.
Over de auteur
Sterre Lindhout is buitenlandredacteur voor de Volkskrant over Noord-Amerika, het Caribisch gebied en Suriname. Hiervoor was ze correspondent Duitsland.
De orkaan trok in het laatste weekend van september via Florida naar Georgia, North en South Carolina, Tennessee en Virginia. Opgestuwd door de hoge watertemperatuur in de Golf van Mexico, ontwikkelde Helene zich in korte tijd tot een ongewoon grote orkaan in de zwaarste categorie, die zich bovendien sneller verplaatste dan meteorologen van tevoren hadden ingeschat.
Een groot deel van de doden viel in North Carolina, in het zuidelijke gedeelte van het Appalachen-gebergte. Alleen al in het gebied rondom het zwaar beschadigde stadje Asheville kwamen 72 mensen om het leven door buiten hun oevers getreden rivieren, modderstromen en omgevallen bomen. Hulpverleners ter plaatse spreken in Amerikaanse media over ‘Bijbelse verwoestingen’.
Sommige dorpen waren dagenlang afgesloten van de bewoonde wereld. En nog steeds kunnen hulpdiensten niet alle gemeenschappen in het normaal gesproken toeristische berggebied bereiken.
Dat de orkaan North Carolina extra zwaar trof, kwam ook door de zware neerslag die er in de week voorafgaand aan Helene al was gevallen. ‘Ondanks de verschrikkelijke voorspellingen waren de gevolgen nog groter dan we van tevoren hadden verwacht’, zei Steve Wilkinson, meteoroloog van het regionale kantoor van de National Weather Service in North Carolina, tegen The Guardian.
Nu de wind en regen zijn gestopt, wordt het rampgebied een politiek strijdtoneel. President Biden maakte de afgelopen dagen een tour langs getroffen gebieden in vier verschillende staten. Kamala Harris, vicepresident en Democratische presidentskandidaat, was woensdag in Georgia en brengt dit weekend een bezoek aan North Carolina, de andere swingstate in het getroffen gebied.
Volgens de regering zijn er 4.500 federale hulpverleners actief in de getroffen staten, onder wie duizend leden van de federale noodhulporganisatie Fema. Ook zesduizend reservisten van de National Guard helpen bij het puinruimen, het inrichten van noodopvanglocaties en de distributie van maaltijden en drinkwater.
Donald Trump was dinsdag al in het rampgebied. De Republikeinse presidentskandidaat hield een campagnebijeenkomst tegen het decor van een door stormschade ingestort winkelpand in Valdosta, Georgia.
Trump verspreidde daar de leugen dat de Republikeinse gouverneur van Georgia, Brian Kemp, tevergeefs zou hebben geprobeerd president Biden te bellen. Kemp ontkende dit later en zei dat Biden hem maandag aan de telefoon had gevraagd wat hij nodig had om noodhulp te kunnen verlenen en dat hij dankbaar is voor de hulp van de federale overheid.
Trump kwam naar Georgia met een evangelisch-christelijke hulporganisatie in zijn kielzog die vrachtwagenladingen voedsel, water en kleding verdeelde. Zo wil hij met zijn campagne de indruk wekken dat de steun van overheidswege tekortschiet. ‘Terwijl Biden en Harris de Amerikaanse bevolking in tijden van crisis in de steek laten, neemt Trump de leiding’, zei Trumps woordvoerder Karoline Leavitt in een verklaring.
Een scenario waarin Trump zich succesvol als redder in nood weet te manifesteren, is voor Harris wel degelijk gevaarlijk. Als de verkiezingsuitslag net zo’n fotofinish wordt als die van vier jaar geleden, kunnen een paar honderd door Helene getroffen kiezers in Georgia of North Carolina de doorslag geven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant