Toen James Bay tien jaar geleden zijn eerste muziek uitbracht, was hij meteen overal. Je kon geen radiozender opzetten zonder Let It Go of Hold Back the River te horen. De zanger brengt vrijdag zijn vierde plaat uit en blikt terug met NU.nl.
"Niemand kan je daarop voorbereiden", vertelt de 34-jarige Brit over de twee plotselinge wereldwijde hits aan het begin van zijn carrière. "Het zou gezonder zijn geweest als dat wel kon, maar het is moeilijk om te voorspellen wat een hit wordt. Je kunt niet getraind worden voor iets als je niet weet wat er staat te gebeuren."
Bay herinnert zich dat hij een tijd na zijn doorbraak samen met collega-artiesten Sam Smith en Niall Horan een concert bezocht van een zangeres van wie hij de naam liever niet noemt. Zij begon toen net grote successen te boeken. "Sam keek ons aan en zei: wij hebben dat ook meegemaakt en het was traumatisch. En zo voelt het inderdaad."
De grote gevolgen voor zijn leven voelden heel dubbel, legt Bay uit. Het heeft z'n sporen nagelaten. "Ik wil expliciet zeggen dat ik niet de hele ervaring bekritiseer. Maar het is zo'n ingrijpende verandering, dat het traumatisch is. Er is geen vangnet als je in die achtbaan zit. Ik ben zeer dankbaar voor de carrière die ik heb, die er zonder deze grote hits niet zou zijn geweest. Maar ik ben ook maar een mens en die gevoelens van toen komen nog weleens bovendrijven."
De artiest ontkomt er niet aan zijn twee grootste hits avond na avond live te spelen, maar dat vindt hij niet erg. "De reactie van het publiek maakt die nummers voor mij. Daar ben ik eeuwig dankbaar voor. Het verbaast me elke keer weer. Een week, een maand, een jaar gaat voorbij en mensen blijven nog steeds uit hun dak gaan op die nummers. Niet te geloven."
Bay brengt vrijdag zijn vierde album Changes All The Time uit, de opvolger van het in 2022 verschenen Leap. De zanger voelde bij het maken van de plaat meer muzikale vrijheid dan ooit. "Dankzij producer Gabe Simon kon ik andere meningen over mijn muziek in mijn hoofd stil krijgen", vertelt hij. "En ik houd zoveel van gitaarspelen. Dat deed ik als veertienjarige continu op mijn kamer. Dat wilde ik op deze plaat meer naar voren brengen."
Voor het nummer Easy Distraction werkte hij met een van zijn helden, Brandon Flowers van The Killers. "Hij heeft echt de sound gecreëerd waar ik en iedereen om mij heen naar luisterde toen ik dertien was. Ik kwam er via een vriend achter dat hij op zoek was naar jongere artiesten om mee te schrijven. Toen heb ik mezelf meteen aangeboden en hij stemde toe", blikt Bay terug.
"Ik heb zoveel van hem geleerd over het schrijven van liedjes. Het was fascinerend om hem aan het werk te zien. Hij probeerde van alles, nooit bang om iets te doen dat niet zou werken. Dat leer je meer en meer gedurende je carrière." Bay nam het idee voor een nummer waar hij aan werkte mee naar de studio en speelde het voor Flowers. "Hij vond het goed genoeg, dus dan moet het wel goed zijn", lacht Bay.
"Het was een kwetsbaar proces, want enerzijds is hij iemand die ik bewonder, maar tegelijkertijd ook een vreemde voor me. Met het schrijven van liedjes moet je je zo openstellen voor vreemden, wat eigenlijk zoiets raars is. Elke keer dat je met een nieuw iemand werkt, blijft dat moeilijk. Het is als daten. Je hebt er steeds meer ervaring in, maar een eerste date blijft altijd spannend."
De artiest geeft niet graag toe dat commercieel succes van zijn muziek er voor hem wel toe doet. "Ik wil overkomen alsof dat me niets uitmaakt. Maar natuurlijk wil ik dat mijn tickets, albums en merchandise verkocht en mijn liedjes gestreamd worden. Dat is wat me een carrière heeft gegeven en ervoor heeft gezorgd dat ik een huis en een auto kan kopen. Hierdoor kan ik op een bevoorrecht niveau leven en heb ik de mogelijkheid weer nieuwe muziek te maken."
Maar de voornaamste reden om op commercieel succes te hopen, is zijn dochter. "Ik wil haar een zo comfortabel leven mogelijk geven, zeker in haar jongere jaren. Daarom boeit het me zeker of het album het goed doet en mijn concerten uitverkopen."
"Mijn werk is emotioneel, maar het blijft ook gewoon een business. Eenmaal op het podium probeer ik er al mijn gevoel in te leggen. Dan draait het allemaal om de kunst. Want als de streamingcijfers uiteindelijk afnemen, dan word ik eraan herinnerd dat ik het doe voor mezelf en degenen die mijn liveshow willen horen."
Source: Nu.nl algemeen