De EU-landen moeten vandaag kleur bekennen: gaan ze de strijd aan met China over de import van goedkope, gesubsidieerde elektrische auto’s of schrikken ze terug voor Beijing?
De Europese Commissie bepleit het eerste en stelt permanente invoerheffingen voor op Chinese e-auto’s, oplopend tot 35,3 procent. Maar het voorstel van de Commissie verdeelt de lidstaten. Frankrijk en Italië steunen volgens diplomaten de heffingen, net als Nederland. Duitsland en Spanje zijn echter beducht voor tegenmaatregelen van China. Staken de stemmen vandaag, dan beslist de Commissie.
‘Als je wilt dat de EU een speler wordt op het wereldtoneel, zoals de lidstaten al jaren roepen, is het nu tijd om door te pakken’, stelt een betrokken Commissie-ambtenaar.
Over de auteur
Marc Peeperkorn is sinds 2008 de EU-correspondent van de Volkskrant. Hij woont en werkt in Brussel.
De Commissie trekt de lijn door die ze voor de zomer inzette met (toen nog) tijdelijke importheffingen op e-auto’s van Chinese makelij. Uitgebreid onderzoek heeft aangetoond dat China zijn auto-industrie helpt via staatssteun en belastingvoordelen, wat de geëxporteerde elektrische auto’s een oneigenlijk concurrentievoordeel geeft tegenover wagens die in Europa geproduceerd worden.
Brussel wil de in juli geïntroduceerde importtarieven (licht aangepast) omzetten in permanente tarieven, omdat overleg met Beijing afgelopen maanden over eerlijker concurrentie niets heeft opgeleverd. Als het aan de Commissie ligt, krijgt de Chinese automaker SAIC (die onder andere het merk MG produceert) te maken met een importheffing van 35,3 procent. Over wagens van Geely zou 18,8 procent worden geheven, over die van BYD 17 procent.
Voor in China geproduceerde Tesla’s geldt een aanzienlijk lager tarief: 7,8 procent. De heffingen verschillen omdat volgens de Commissie niet alle autofabrikanten evenveel steun van de Chinese overheid ontvangen. De importtarieven verminderen het oneigenlijke concurrentievoordeel van Chinese e-auto’s op de Europese markt, voor de kopers hier worden ze duurder.
Diplomaten en EU-ambtenaren verwachten dat er niet genoeg landen zijn om het Commissievoorstel te blokkeren. Dat was ook al zo toen de lidstaten voor de zomer geraadpleegd werden voor de tijdelijke tarieven. Toen maakten alleen Malta, Cyprus, Hongarije en Slowakije bezwaar. Duitsland onthield zich, Frankrijk was absoluut voor de importheffingen.
Voor de definitieve importtarieven is de instemming van de lidstaten vereist. Een simpele meerderheid is afdoende. Ambtenaren verwachten dat alleen daarom al sommige lidstaten – zoals Duitsland en Spanje – zich zullen onthouden van stemming. ‘Ze weten dat hun tegenstem het toch niet haalt, waarom zou je dan openlijk de Chinezen op hun tenen trappen?’, zegt de betrokken Commissie-ambtenaar.
De importheffingen gelden in principe voor vijf jaar. De Commissie stelt echter dat de onderhandelingen met Beijing door zullen gaan. Mochten die – onder druk van de heffingen – nu wel tot beweeglijkheid aan Chinese zijde leiden, dan kan Brussel de tarieven verlagen of afschaffen.
De importtarieven zijn een financiële meevaller voor de douane in de lidstaten waar de Chinese e-wagens binnenkomen. Een deel ervan is bestemd voor het EU-budget. De Commissie zegt geen raming te hebben over de extra douane-inkomsten door de tarieven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant