OpenAI heeft bij een groep investeerders 6,6 miljard dollar aan extra kapitaal opgehaald, waarmee het bedrijf nu 157 miljard dollar waard is. Het bedrijf werd ooit opgericht zonder winstoogmerk, maar die tijd is voorbij.
Verreweg de meeste mensen die ChatGPT gebruiken, betalen niet voor de populaire chatbot. Ondertussen kost de ontwikkeling van AI handenvol geld. Met miljarden aan vers kapitaal kan OpenAI nog wel even de dans leiden.
De nieuwe miljardenwaardering voor OpenAI tekent de razendsnelle opkomst van het bedrijf, dat in relatief korte tijd 250 miljoen gebruikers wist te trekken met ChatGPT. Van hen zijn elf miljoen betalend klant.
Over de auteur
Laurens Verhagen is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over technologie en de impact van kunstmatige intelligentie op de maatschappij.
Het is bij lange na niet genoeg om winst te maken. The New York Times meldde vorige week nog dat het bedrijf van Sam Altman dit jaar grofweg 5 miljard dollar verlies zal maken op een omzet van 3,7 miljard. Net als de concurrentie heeft OpenAI diepe zakken nodig voor het peperdure personeel en het trainen en in de lucht houden van zijn AI-modellen.
Met de nieuwe miljarden zijn de zakken weer gevuld. Met het geld wil het bedrijf onderzoek doen naar nieuwe toepassingen van kunstmatige intelligentie en extra computercapaciteit financieren, meldt OpenAI op zijn blog.
Naast durfinvesteerders als Thrive Capital en Khosla Ventures steekt Microsoft opnieuw geld in OpenAI, terwijl chipmaker Nvidia dit keer ook meedoet. Eerder was ook nog Apple in de race, maar dit bedrijf besloot uiteindelijk zich terug te trekken. Een officiële reden is niet bekend, maar blijkbaar vond de iPhone-maker een investering te risicovol.
De nieuwe ronde markeert niet alleen de nog altijd aanhoudende AI-hype, maar ook de pijnlijke transformatie waarin OpenAI zich momenteel bevindt. Bij de oprichting in 2015 presenteerde OpenAI zich aan de wereld als idealistische onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk.
‘Ons doel is digitale intelligentie te bevorderen op een manier die vermoedelijk het meest gunstig is voor de mensheid als geheel, zonder dat we beperkt worden door de noodzaak financieel rendement te genereren’, zo schreven de oprichters destijds. ‘Omdat ons onderzoek vrij is van financiële verplichtingen, kunnen we ons beter richten op een positieve menselijke impact.’
Nog altijd zegt OpenAI ‘geavanceerde intelligentie breed toegankelijk te willen maken’, maar van het oorspronkelijke idee dat dit alleen op een verantwoorde manier kan gebeuren als het niet gepaard gaat met commerciële druk, is steeds minder over.
De eerste stap werd al jaren geleden gezet, toen er naast de non-profittak een commerciële poot kwam. Deze rare constructie gaf steeds meer problemen. Zo was het de idealistische tak die Altman vorig jaar de laan uit stuurde. Hij kwam alweer na een paar dagen terug, maar de crisis legde haarfijn de weeffout in het bedrijf bloot.
Deze structuur gaat op de schop, meldde persbureau Reuters vorige week al. OpenAI wordt een onderneming met winstoogmerk, waar de idealistische tak de controle verliest over de commerciële activiteiten, maar wel zal blijven bestaan.
De investeerders zitten ook niet te wachten op meer gedoe zoals vorig jaar, dat bijna het einde van het bedrijf betekende. Zij hebben nu volgens The Wall Street Journal bedongen dat ze hun geld terugkrijgen als OpenAI de geplande omzetting naar een winstgevend bedrijf niet voltooit.
Tot nu toe gaat deze transformatie bepaald niet van een leien dakje. Er vertrokken al diverse hooggeplaatste OpenAI-werknemers. Alleen dit jaar al namen twee mede-oprichters ontslag en nam een ander een sabbatical. Vorige week werd daarnaast bekend dat technisch directeur Mira Murati het bedrijf gaat verlaten.
Dat nieuws viel samen met dat over de herstructurering. Het is niet het enige hoofdpijndossier voor baas Altman. De concurrentie is met bedrijven als Google, Anthropic en Meta hevig, terwijl het OpenAI moeite kost om écht grote doorbraken te forceren.
De kosten zullen voorlopig erg hoog blijven. Wel stelt OpenAI investeerders een rap stijgende omzet in het vooruitzicht. De vraag is op welk moment dit gaat leiden tot zwarte cijfers.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant