Het voetbalgeluk stroomt door de straten van Girona nu de lokale profclub meedoet aan de Champions League. De eerste thuiswedstrijd van woensdag tegen Feyenoord is een historisch moment. ‘De stad is vol verlangen.’
Het podium dat de Spaanse voetbalclub Girona FC dit seizoen voor het eerst in het 96-jarig bestaan betreedt, zie je in de late avond terugkeren op het mooiste gebouw van de gelijknamige stad, La Catedral de Santa Maria. Het rood-geel-witte clublogo is geprojecteerd naast het symbool van de Champions League op de kathedraal die opdook als decor in de hitserie Game of Thrones.
De Eiffelbrug, gebouwd door dezelfde meneer Eiffel die voor Parijs ook een toren ontwierp, is ingepakt met een donkerblauw doek waarop ‘Territori de Champions’ staat.
Over de auteur
Bart Vlietstra schrijft voor de Volkskrant over voetbal.
Woensdagavond is de allereerste Europese thuiswedstrijd voor Girona ooit. Tegenstander is Feyenoord, in de Champions League. Ongeloof overheerst nog steeds bij de supporters, vertelt clubhistoricus Ivan Quirós. ‘De stad is vol verlangen, we zijn een club die historisch gezien altijd op het tweede, derde of vierde niveau speelde. Eigenlijk was het hoogste niveau in Spanje al een utopie. Spanje heeft zoveel gerenommeerde clubs, en Girona heeft nog geen honderdduizend inwoners. Het is een droom die uitkomt. Voetballiefhebbers en goede voetballers gingen altijd naar FC Barcelona, dat ligt 100 kilometer verderop.’
In Girona kwamen de laatste decennia wel andere sporters. Sinds de stad de uitvalsbasis werd voor de later ontmaskerde meervoudig Tour-winnaar Lance Armstrong wordt Girona overspoeld door fietsliefhebbers. In de stad struikel je over de luxe wielerzaken en hippe wielrencafés waarvandaan veel toeristen en fietsimmigranten zichzelf in gang trekken naar een uitdagende klim als de Racocorba of de minder steile Els Angels.
Onder indruk van Quinten Timber
FeyWordt het schattige Montilivi-stadion in Girona een plek van herstel voor Feyenoord? Feyenoord verloor afgelopen weekeinde wederom punten (tegen NEC, 1-1), de druk op coach Brian Priske neemt toe. Een helpende hand werd uitgestoken door zijn collega van Girona, Míchel, die aangaf dat Feyenoord in de eerste Champions League-wedstrijd tegen Bayer Leverkusen helemaal zo slecht niet was ondanks de duidelijke uitslag (0-4). Priske was het ermee eens. ‘Er gebeurden goede dingen. Neemt niet weg dat we niet tevreden kunnen zijn, dat 0-4 een forse nederlaag is.’
Girona is op papier misschien wel de makkelijkste uitwedstrijd voor Feyenoord dat zwaar geloot heeft. ‘We moeten niet bezig zijn met verwachtingen’, vindt Priske. ‘Die zijn hoog en dat hoort bij Feyenoord. Er zijn supporters van wie het hele leven om Feyenoord draait. We moeten ons concentreren op de dingen die wij beter moeten doen.’
Feyenoord mist spits Santiago Giménez een paar maanden, voor hem speelt Ayase Ueda. Ook Calvin Stengs en Bart Nieuwkoop zijn er nog niet bij. Bij Girona ontbreken ook twee belangrijke spelers; Daley Blind en Oriol Romeu raakten afgelopen weekeinde geblesseerd tijdens het gelijkspel tegen Celta de Vigo.
Girona-coach Míchel is bij Feyenoord vooral onder de indruk van middenvelder Quinten Timber. ‘Ze willen dominant zijn. Dus moeten wij ervoor zorgen dat wij dominant zijn, zodat zij niet in hun kracht komen.’
Daarnaast is Girona ook een kuuroord aan het worden voor Nederlandse voetballers met een gebutst imago. In de zomer van 2023 streek eerst Daley Blind neer in het Catalaanse stadje nabij de Franse grens. Blind was door menigeen afgeschreven, nadat hij ruzie had gekregen bij Ajax en daarna bij Bayern München vooral wisselspeler was.
Thans kom je in Girona een foto van Blind, die vanwege een blessure tegen Feyenoord ontbreekt, vaak tegen op posters die gewag maken van een nakende thuiswedstrijd. Als meest linkse centrumverdediger is hij met zijn sublieme passing en positionering voor een groot deel verantwoordelijk voor de veelgeprezen opbouw van Girona, dat vorig seizoen zeer verrassend derde werd.
De Catalaanse club voetbalt zoals ze dat in grote buurstad Barcelona en ook in Nederland graag zien: verfijnd, secuur, doordacht, gevarieerd, in verschillende tempi. Zomaar de bal wegrossen is een doodzonde onder coach Miguel Ángel Sánchez Muñoz, beter bekend als Míchel, goed bevriend met tal van Spaanse topcoaches.
Blind (34) deed na zijn comebackseizoen nog een paar minuten mee op het EK als machtig afscheidssaluut van Oranje, in totaal kwam hij tot 108 interlands. Volgens Míchel ‘plaveide Blind de weg voor nog drie Nederlanders van hoog niveau’, te weten Donny van de Beek, Arnaut Danjuma en Gabriel Misehouy.
Vooral Van de Beek (27) kent een langdurige ellendige fase na zijn glorietijd bij Ajax. Mede door een kruisbandblessure liep zijn gedroomde overstap naar Manchester United in 2020 op niets uit. Ook eerder dit jaar, op huurbasis bij Eintracht Frankfurt, raakte hij geblesseerd.
Hij speurt naar ritme, vertelde hij op de persconferentie van woensdag. Hij gaf ook toe dat hij gewanhoopt had of het allemaal nog wel goedkwam. ‘Dan kun je gaan treuren of aan stoppen denken, maar daarvoor houd ik nog te veel van voetbal. Nu voelt het echt alsof ik ben begonnen aan een nieuw hoofdstuk, bij een familiaire club die het voetbal speelt waarvan ik houd.’
Danjuma loodste Villarreal ruim twee jaar geleden nog naar de halve finale van de Champions League met zes treffers, maar wist daarna op huurbasis bij Tottenham en Everton het net amper nog te vinden. Er dreigt een financiële strop voor Villarreal dat voor Danjuma een recordtransfersom neerlegde (23,5 miljoen euro). De aanvaller (27) begon gek genoeg prima dit seizoen bij zijn werkgever met twee treffers, maar werd toch verhuurd door Villarreal aan concurrent Girona om in de Champions League-etalage iets van zijn marktwaarde te herwinnen.
Voor Donny van de Beek werd trouwens slechts een half miljoen betaald door Girona, een erkend koopjesjager die deel uitmaakt van de City Football Group. De 19-jarige Misehouy kwam zelfs transfervrij over van Ajax, waar de middenvelder jarenlang werd gekoesterd als megatalent.
Misehouy was direct trefzeker tegen Real Betis, maar wordt rustig gebracht. Clubhistoricus Quiro: ‘Misehouy wordt gezien als de toekomst. Danjuma en Van de Beek moeten nog wennen aan de speelstijl van de trainer. Blind had dat snel door, we zijn heel blij dat hij er nog is. Hij is een van de weinige sleutelspelers die is gebleven.’
Anderen, zoals smaakmaker Savio, topscorer Dovbyk, spelmaker Aleix Garcia en verdediger Eric Garcia, vertrokken. Girona startte het seizoen wisselvallig. Trainer Míchel: ‘We moeten beter worden met en zonder bal, we zijn niet het team van vorig seizoen. De machine moet weer gaan draaien.’
In de eerste Champions League-wedstrijd werd bijna een punt gepakt bij Paris Saint-Germain. In het stadje met zijn veelkleurige huizen heerst optimisme over het treffen met Feyenoord, vertelt Quirós, die in november naar Eindhoven zal reizen voor de wedstrijd tegen PSV. ‘De laatste weken vertoont ons spel weer een stijgende lijn. Hoewel door Uefa-regels maar 10.000 van de 14.600 stoelen bezet zullen zijn, wordt het een feestje.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant