Waar zijn de media in het buitenland vol van? Vandaag: Verenigd Koninkrijk-correspondent Patrick van IJzendoorn ziet hoe oud-premier Boris Johnson op geheel typerende wijze terugblikt op de coronapandemie.
Als kind droomde Boris Johnson ervan ‘World King’ te worden, maar toen hij eenmaal premier van het Verenigd Koninkrijk was, voelde hij zich als Knoet de Grote. Over deze 11de-eeuwse koning van Engeland gaat het verhaal dat hij, vergezeld door leden van zijn hofhouding, aan de oever van de Theems vergeefs probeerde de opkomende vloed op grond van zijn gezag trachtte tegen te houden. Hij toonde daarmee aan dat hij kansloos stond tegenover de elementen.
Johnson ervoer iets soortgelijks in maart 2020. Hij talmde met het instellen van een lockdown om de verspreiding van het coronavirus te stoppen, maar uiteindelijk moest hij onder grote druk overstag. Op 23 maart gaf hij zijn landgenoten onbeperkt huisarrest, een nederlaag voor de Conservatief die zich altijd heeft geprofileerd als de geestelijk leider van de freeborn Englishman.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Dat de Engelsen zestien maanden later als eerste Europeanen zouden worden verlost van alle coronabeperkingen, vormde een schrale troost.
In zijn memoires, voorgepubliceerd in The Daily Mail, zet de oud-premier voor het eerst vraagtekens bij de effectiviteit van de door hem ingestelde lockdown. ‘Pas veel later begon ik de wereldwijde curven van de pandemie te bestuderen: de twee golven die stegen en daalden ongeacht de verschillende benaderingen van verschillende regeringen’, schrijft hij in Unleashed. ‘Er zijn altijd twee golven, of je nu in China bent, waar de lockdown keihard werd nageleefd, of in Zweden, waar een vrijwillige strategie was gekozen.’
Dagenlang hebben Britse krantenlezers voorpret beleefd aan de voorpublicaties, op een manier die ongebruikelijk is in de Nederlandse politiek en media. Vooral zijn plan voor een militaire expeditie naar Nederland om ‘gekaapte’ coronavaccins op te halen sprak tot de verbeelding.
‘BORIS’S WAR CRY IN COVID: INVADE HOLLAND!’ kopte The Daily Telegraph op de voorpagina. Een dag later suggereerde de linkse Observer dat deze openbaring destijds een gekscherend plan was en nu een pr-stunt voor het boek.
De lockdowns en de gevolgen ervan blijven een bijna dagelijks terugkerend onderwerp in de Engelse media. Zo ging er veel aandacht uit naar het recente verhoor van de Chief Medical Officer Chris Whitty bij de covid-enquête. De toenmalige adviseur van Johnson beweerde dat de regering het gevaar van het virus aan het begin van de pandemie mogelijk wat al te zwaar heeft aangezet. ‘Ik maakte me in het begin zorgen. Eigenlijk maak ik me, terugkijkend, nog steeds zorgen of we het niveau van bezorgdheid juist hadden.’
Recentelijk hebben Engelse kranten ook gewag gemaakt van een onderzoek waaruit blijkt dat het zicht van Britse kinderen ten tijde van de lockdowns, toen ze dagenlang binnen zaten en naar computerschermen tuurden, is verslechterd.
‘Lockdown heeft onze kinderen pijn gedaan - de critici hadden gelijk’, oordeelde oud-Kamerlid Miriam Cates in The Daily Telegraph. Elders werd een onderzoek belicht over zorgwerkers die naar scholen zijn gegaan om achterstallige zindelijkheidstraining te geven aan ‘lockdownkinderen’.
In zijn memoires stelt Johnson dat toenmalig oppositieleider Keir Starmer indertijd niet wilde meewerken aan het eerder heropenen van de Engelse scholen, die langer dicht waren dan de Nederlandse.
Toen Johnson de Labour-voorman vroeg waarom hij niet naar de vakbonden was gegaan om te zeggen dat schoollokalen veilig waren, keek Starmer volgens Johnson beduusd. Of zoals hij het op een typerende manier omschrijft in zijn geruchtmakende memoires, ‘als een stier die onverwachts een thermometer in zijn reet geduwd krijgt’.
Wilt u reageren? Stuur dan een opiniebijdrage (max 700 woorden) naar opinie@volkskrant.nl of een brief (maximaal 200 woorden) naar brieven@volkskrant.nl
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant