De schaatsploeg van Jac Orie en Sven Kramer heeft een nieuwe naam (Team Essent), een nieuwe kleur (magenta) en veel nieuwe schaatsers. Bijna alle bekende kampioenen zijn vertrokken, maar iedereen binnen het team is enthousiast.
Een paar seconden nadat de lichten zijn gedoofd op het middenterrein van Thialf, verschijnt het gezicht van Sven Kramer op een groot scherm. "De missie is simpel", zegt de viervoudig olympisch kampioen. "We willen de allerbeste ploeg van de wereld zijn."
Het is geen toeval dat dit de allereerste boodschap is op de allereerste ploegpresentatie van Team Essent. Na een zeer moeizame laatste winter als Jumbo-Visma willen commercieel directeur Kramer en coach Jac Orie uitdragen dat er een nieuwe wind waait bij hun ploeg. En dat de beste zijn nog steeds het uitgangspunt is. Ook al gaat dat komend seizoen waarschijnlijk niet lukken.
"Ik doe dit spelletje niet om te verliezen. Dat heb ik nog nooit gedaan en dat ga ik ook nooit doen", vertelt Kramer een uurtje na de presentatie. "Dat we met deze ploeg gaan winnen is zeker. Alleen wanneer, dat kan ik nog niet garanderen."
De formatie is namelijk al zijn olympisch kampioenen en wereldkampioenen op de langebaan kwijtgeraakt. Jutta Leerdam, Antoinette Rijpma-de Jong, Thomas Krol, Kai Verbij en Jorrit Bergsma moesten weg of wilden zelf vertrekken. Met Isabel Grevelt, Sanne in 't Hof en de Belg Mathias Vosté kwamen er geen grote namen voor terug.
Kramer en Orie benadrukken daarom dat het vooral gaat om de groei en ontwikkeling van talenten, in ieder geval op de korte termijn. De Olympische Winterspelen van 2030 noemen ze de "stip op de horizon".
Dat is even wennen, want Jumbo-Visma was jarenlang het succesvolste schaatsteam. "En ik heb zelf als schaatser natuurlijk ook nooit in deze positie gezeten. Ik moest bij elke wedstrijd leveren", zegt Kramer.
"Alleen is dat op dit moment voor deze ploeg niet realistisch. Als het straks wat langer duurt voor we succesvol zijn: so be it. We zijn jong en hebben de tijd."
Er schaatst dinsdagmiddag wel één olympisch kampioen in het nieuwe magenta-blauwe pak van Team Essent in Thialf. De ploeg verraste afgelopen april door de komst van topshorttrackster Suzanne Schulting - en haar ploeggenotes Selma Poutsma en Angel Daleman - aan te kondigen.
Schulting is bij de ploegpresentatie de grootste blikvanger. Ze verschijnt als eerste in een promotiefilmpje en staat precies in het midden bij de groepsfoto. De Friezin is van plan komend seizoen flink wat langebaanwedstrijden te rijden, maar ze blijft in eerste instantie een shorttrackster.
Kan Schulting daarmee hét boegbeeld worden van een ploeg die zich vooral richt op de langebaan? "Suzanne is natuurlijk niet de eerste de beste", zegt Orie. "Maar de reden om haar aan te trekken was niet alleen maar dat."
Volgens Kramer wil zijn ploeg in elke tak van het schaatsen actief zijn. "Je kunt vinden dat we met Suzanne vooral een kampioen aan ons gebonden hebben", vertelt hij. "Maar dat is zeker niet onze visie voor de lange termijn. Ik denk dat je jezelf als commercieel schaatsteam niet serieus kan nemen als je geen shorttrackers hebt."
Het nieuws over de komst van Schulting kwam afgelopen voorjaar drie dagen na het bericht dat Leerdam en Jumbo-Visma definitief niet met elkaar verder zouden gaan. Het waren de laatste puzzelstukken in een drukke transferperiode voor Kramer en Orie.
De ploegleiding wilde in eerste instantie door met Leerdam, net als met de naar Team Reggeborgh overgestapte Rijpma-de Jong. De keuze voor een verjongde ploeg zonder grote langebaankampioenen was dus deels noodgedwongen.
"We hadden ervoor kunnen kiezen veel geld in een aantal gerenommeerde toppers te stoppen, voor nog maximaal anderhalf jaar", zegt Kramer. "Maar wij hebben nu een stapje teruggedaan en dat geld geïnvesteerd in jong talent, zodat we op de lange termijn een succesvol team worden. En we hebben sporters overgehouden die fully committed zijn. Dat vind ik vaak het fijnst."
Een maand voor de start van het seizoen is iedereen bij Team Essent zeer positief over de ingeslagen weg. "Er is meer rust in de ploeg", zegt Merijn Scheperkamp, die toe is aan zijn vijfde winter onder Orie. "We hebben gemotiveerde en leergierige schaatsers die niet in hun oude rituelen blijven hangen."
Volgens Joep Wennemars is het prettig dat de ploeg nu bestaat uit sporters van ongeveer dezelfde leeftijd en niveau. "Vorig seizoen zaten er een aantal grote namen in het team van wie het niveau dalende was", zegt de 21-jarige sprinter. "Vanaf het begin van deze zomer voel ik frisse energie. Ik hoop dat dat nieuwe elan ons ver gaat brengen."
Source: Nu.nl algemeen