Donny van de Beek wil zijn loopbaan dit seizoen een nieuwe impuls geven bij Girona, woensdagavond de tegenstander van Feyenoord in de Champions League. Na inktzwarte jaren in Manchester lijken voor de oud-Ajacied de voorwaarden aanwezig om te slagen.
Girona-coach Míchel legde dinsdag vaderlijk zijn hand op de schouder van Van de Beek, terwijl de Nederlander openhartig vertelde over zijn moeilijke tijd bij Manchester United. "Natuurlijk heb ik gewanhoopt", zei de oud-Ajacied op de persconferentie voor het Champions League-duel met Feyenoord.
"Het is niet gek dat je gaat treuren of aan stoppen denkt. Maar ik hield nog te veel van voetbal. Ik had het geluk dat mijn vriendin en familie me steunden, dan ga je dus door. Nu ben ik begonnen aan een nieuw hoofdstuk, bij een club die voetbal speelt waarvan ik hou."
De voetballer uit Nijkerkerveen wilde dinsdag niet nader ingaan op zijn tijd in Manchester, waar hij in vier jaar tot slechts 62 wedstrijden kwam. Liever richt hij zich op de positieve wending in zijn zo lang stagnerende carrière. Van de Beek is eindelijk weer voetballer. Zondag speelde hij met Girona 76 minuten mee tegen Celta de Vigo.
Voor Van de Beek was het zijn langste optreden sinds 13 maart 2022, toen namens Everton als huurling van United. In Girona lijkt de middenvelder op een cruciaal moment in zijn loopbaan de weg omhoog te hebben gevonden. "Voor mij voelt het hier als een nieuw begin", zei Van de Beek dinsdag.
De situatie waarin Van de Beek op 27-jarige leeftijd verkeert, was vijf jaar geleden ondenkbaar. Het loopwonder excelleerde in het seizoen 2018/2019 als veel scorende middenvelder in het Ajax dat op een haar na de Champions League-finale haalde.
Hij scoorde tegen Juventus en Tottenham Hotspur en behoorde met Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt tot de kroonjuwelen van de florerende Amsterdamse club.
Maar waar De Jong en De Ligt hun topjaar met een transfer bekroonden, bleef Van de Beek bij Ajax. Technisch directeur Marc Overmars wilde niet in één zomer al zijn sleutelspelers verliezen. "Donny heeft dat topjaar daardoor nooit verzilverd", zegt Van de Beeks zaakwaarnemer Guido Albers tegen NU.nl.
Enkele maanden later bereikte Van de Beek een akkoord met zijn droomclub Real Madrid over een transfer na afloop van dat seizoen. Tot het coronavirus de voetbalwereld platlegde en Real Madrid afhaakte. Van de Beek trok niet naar Estadio Santiago Bernabéu, maar voor bijna 40 miljoen euro naar Old Trafford.
De middenvelder scoorde bij zijn debuut tegen Crystal Palace (1-3-nederlaag), maar was in Manchester nog maar een schim van de speler die hij was in Amsterdam. Hij scoorde net zo vaak voor United als hij werd verhuurd: twee keer. Onder United-supporters wordt hij gezien als een van de grootste flops in de clubhistorie.
Waar het misging? Direct gingen er geruchten dat United-coach Ole Gunnar Solskjaer liever Jack Grealish of James Maddison had gehaald. De Noorse coach gaf de Nederlander weinig speeltijd. Van de Beek zou zijn reserverol vervolgens te gemakkelijk hebben geaccepteerd.
"Donny heeft het ondergaan", zegt Albers. "Hij zei na een aantal maanden tegen me: 'Ik wil hier weg.' Maar dat ging niet. Ik vond dat hij op de deur moest kloppen bij Solskjaer, maar zo'n type is Donny niet. Soms hoort slijmen of voor jezelf opkomen erbij, maar dat zit niet in hem."
Als hij wel speelde, was Van de Beek niet de dynamische middenvelder die hij bij Ajax was. Eerder een fletse uitvoering van zichzelf. Hij kon het concurrent Bruno Fernandes geen moment lastig maken. En voor een rol als controleur in de loodzware Premier League was Van de Beek, mede door blessures, ongeschikt.
De komst van Erik ten Hag leek Van de Beeks redding, maar ook zijn voormalige Ajax-coach kreeg hem niet aan de praat. "Donny was niet meer de speler die ik kende van Ajax", zei Ten Hag later, nadat Van de Beek United na twee verhuurperiodes voor een schamele 500.000 euro had verruild voor Girona.
Girona gelooft dat het Van de Beek weer op zijn Ajax-niveau kan terugbrengen. De club bewees eerder spelers met een krasje te kunnen oppoetsen. Een voorbeeld is Savio, die in het seizoen 2022/2023 teleurstelde bij PSV, maar na een jaar bij Girona een transfer naar Manchester City verdiende.
Van de Beek was direct overtuigd van zijn stap naar het Spaanse Girona, vertelde hij dinsdag. "Girona meldde zich vroeg en het gevoel was meteen goed. Dan is het fijn als je gevoel uitkomt. Deze club is heel familiair. Ze hebben een goed plan met me en prima voetbalideeën."
Van de Beek veroverde nog geen basisplek bij Girona, waarvoor ook landgenoten Daley Blind, Arnaut Danjuma en Gabriel Misehouy actief zijn. Maar de Nederlander beseft dat hij van ver moet komen. "Ik moest fysiek grote stappen zetten toen ik hier aankwam. De laatste weken voel ik me steeds fitter worden."
Door de blessure van concurrent Oriol Romeu gloort voor Van de Beek de komende periode volop speeltijd. Het kan voor de negentienvoudig Oranje-international de toon zetten voor een cruciale ommekeer. Een mislukt avontuur in Girona lijkt het einde van een loopbaan in de top in te luiden.
Albers: "Ik heb tegen Donny gezegd: 'Als jij het goed doet bij Girona, kan je je zomaar in de kijker spelen voor Oranje voor het WK 2026.' Dat is een mooi doel."
Source: Nu.nl sport