Over drie weken wordt de strijd om de wereldtitel in de Formule 1 hervat. Max Verstappen heeft een voorsprong, maar zijn vierde kampioenschap staat door de aanstormende Lando Norris op de tocht. Wat kunnen we verwachten?
Met nog zes races te gaan is het titelgevecht in de Formule 1 in feite een strijd tussen twee coureurs: koploper en regerend kampioen Max Verstappen en zijn directe uitdager Lando Norris.
Mocht Norris in het laatste deel van het seizoen enorme klappen oplopen, dan kan McLarens tweede troefkaart Oscar Piastri theoretisch nog kampioen worden. Maar met nog maximaal 180 te verdienen punten staat de Australiër op 94 punten achterstand ver weg. Hetzelfde geldt voor Charles Leclerc met zijn Ferrari, die 86 punten achter Verstappen staat.
Norris heeft met zijn snelle McLaren een gat van 52 punten te dichten. Dat kan hij nog doen in Austin, Mexico, São Paulo, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Er zijn nog op drie manieren punten te pakken: zes keer 25 punten voor de hoofdraces, drie keer 8 punten voor drie sprintraces (in Austin, Saõ Paulo en Qatar) en zes keer 1 punt voor de snelste ronde.
De Formule 1 is momenteel redelijk onvoorspelbaar, wat ook geldt voor de titelstrijd. Heel ver doorrekenen is daarom lastig. Ter illustratie toch drie scenario's op een rij, van een onwaarschijnlijk naar een iets waarschijnlijker apotheose.
In het onwaarschijnlijke scenario waarin Verstappen vanaf nu maximale punten pakt en Norris steeds tweede wordt, kan Verstappen over vier races in Las Vegas al wereldkampioen worden. Scoort Norris in dat scenario helemaal geen punten meer, dan krijgt Verstappen zijn eerste kampioenskans een race eerder in Brazilië.
In dit iets reëlere scenario behaalt Norris in de resterende zes races de zege, wint hij de drie sprintraces en in elke race het punt voor de snelste ronde. Verstappen moet dan in zes races en drie sprintraces steeds als tweede finishen om met één punt meer dan Norris alsnog kampioen te worden. Scoort Verstappen opeens geen punten meer, dan kan Norris al in Las Vegas kampioen worden.
In dit waarschijnlijkere scenario zet de trend van na de zomerstop zich door met de puntengemiddelden van de vier races die sindsdien zijn verreden. Verstappen, die in die vier races gemiddeld 13,5 punten pakte, blijft Norris (gemiddeld 20 punten) dan net voor, ook als de Britse Belg de drie sprintraces wint en Verstappen daarin slechts derde wordt. De Limburger kan zich in dit scenario niet veel veroorloven, maar wordt dan in de slotrace in Abu Dhabi kampioen.
Wat kan Norris nog doen op de komende circuits? Veel: hij was Verstappen ruimschoots de baas in Zandvoort en Singapore. McLaren domineerde daarnaast ook in Hongarije. Dit zijn drie circuits die vragen om veel downforce. De grootste vleugels zitten hier op de auto.
Misschien is de McLaren in die configuratie wel het sterkste team. Van de laatste zes circuits die de Formule 1 aandoet, gelden er vier ook als high downforce: Austin, Mexico, Interlagos en Qatar.
Alleen Las Vegas is mogelijk (relatief) lastig voor Norris en Piastri. Niet omdat ze in de gokstad voor het eerst weer met hun op last van de FIA aangepaste 'mini-DRS'-vleugel gaan rijden. Dat zal op de hele rondetijd hoogstens een fractie schelen. Nee, Las Vegas is op papier vooral een Ferrari-baan.
De Scuderia beschikte over de snelste auto in het enigszins vergelijkbare Bakoe en had in Singapore ook veel meer snelheid dan uit de uitslag bleek. Na een verprutste zaterdag liet zeker Leclerc op zondag liet zien dat het tempo er wel degelijk was.
Las Vegas biedt de Italianen nog de beste kans op een zege. Verstappen zal het niet erg vinden als Leclerc daar wint, terwijl het de titelverdediger juist goed uitkwam dat de Ferrari's in Singapore tussen hem en Norris uitvielen.
Er komen dus momenten waarop Verstappen de Ferrari- en Mercedes-coureurs goed kan gebruiken als ze voor Norris terechtkomen. Het grootste probleem voor Verstappen is de mogelijkheid dat Norris blijft winnen. Gelet op de huidige verhoudingen zijn tweede of derde plaatsen voor Verstappen niet gegarandeerd, maar ze zijn in dat scenario wel nodig.
Het slechtste wat Verstappen kan overkomen is een uitvalbeurt, waardoor hij helemaal geen punten verdient. De auto liet Verstappen dit jaar in de steek in Australië, terwijl hij een gloednieuwe motor verloor in Canada. Dat laatste is rechtgezet met de gridstraf in België. Verstappen koestert de wetenschap dat hij de laatste jaren zelden uitvalt, ook niet met technische problemen.
Het draait vooral om snelheid. Voor Verstappen is het daarom belangrijk dat zijn auto weer beter wordt en hij het verdedigen van zijn titel in eigen hand houdt. De drie vrije weekenden tot de Amerikaanse Grand Prix komen hem daarom goed uit.
Red Bull zegt sinds Monza te weten waar de grote balansproblemen vandaan komen. Maar een groot updatepakket is niet in enkele weken klaar. De RB20 zal bij aankomst in Austin zeker verbeterd zijn, maar Verstappen rekent niet op een totale herziening. Bovendien zullen de andere teams in die drie vrije weken niet rustig op het strand gaan liggen.
Echt herstel heeft zich bij Red Bull slechts voorzichtig aangediend. In Singapore was Verstappen blij met de tweede plaats, al finishte hij op ruim twintig seconden van Norris. In Zandvoort eindigde hij op een vergelijkbare afstand van de huidige nummer twee, reden voor grote paniek bij Red Bull. In de acht races sinds Verstappens laatste overwinning, stond hij 'maar' drie keer op het podium.
Red Bull moet nog aantonen dat de weg omhoog definitief is gevonden. In dat geval is de kans groot dat Verstappen Norris voorblijft. Lukt het niet, dan wacht de Formule 1 razend spannende slotweken.
Source: Nu.nl algemeen