Het boegbeeld van radicaal-rechts in Frankrijk, Marine Le Pen, staat terecht voor misbruik van Europees geld. Samen met ruim twintig andere kopstukken van haar partij Rassemblement National verscheen ze maandag voor een rechtbank die zich negen weken over de zaak gaat buigen.
De rechtszaak kan bijzonder slecht uitpakken voor Marine Le Pen, die geldt als een grote kanshebber bij de volgende presidentsverkiezingen – die in 2027 worden gehouden. Als zij schuldig wordt bevonden, kan ze een gevangenisstraf opgelegd krijgen van tien jaar en een boete die kan oplopen tot 1 miljoen euro.
De rechter kan haar bovendien haar burgerrechten ontnemen en haar recht om mee te doen aan verkiezingen. Dat zou een streep kunnen halen door haar presidentiële aspiraties, die groter zijn dan ooit.
Over de auteur
Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuid-Oost Azië.
Le Pen en haar partijgenoten worden beticht van misbruik van geld van het Europees Parlement. Zij zouden met dit geld, dat bestemd was voor het salaris van assistenten van de Europarlementariërs, in werkelijkheid mensen hebben betaald die eigenlijk al in dienst waren van, en werkten voor, de partij in Frankrijk.
Op die manier zouden de parlementariërs tussen 2004 en 2016 volgens de aanklacht 3,7 miljoen euro aan Europees geld hebben misbruikt.
Le Pen houdt vast aan haar onschuld. ‘We hebben geen regels overtreden’, zegt ze. ‘Parlementair assistenten werken niet voor het parlement. Ze zijn politieke assistenten voor gekozen functionarissen, politiek dus.’ Ze noemt het hele proces ‘politiek gemotiveerd’.
Marine Le Pen werd bij presidentsverkiezingen tot twee keer toe, in 2017 en 2022, verslagen door de zittende president Emmanuel Macron. Toch wil ze het in 2027, als Macrons tweede ambtstermijn afloopt, opnieuw proberen. Ze heeft zichzelf daarvoor al een minder radicaal imago aangemeten, en haar partij omgedoopt van ‘Front National’ in ‘Rassemblement National’.
Bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, begin dit jaar, scoorde ze hoog. Maar haar Rassemblement National werd bij de parlementsverkiezingen drie maanden geleden ‘slechts’ de derde partij van Frankrijk, achter het linkse blok en de centrumrechtse partij.
Marine Le Pens vader en voorganger, de 96-jarige Jean Marie Le Pen, hoeft vanwege zijn leeftijd en zijn gezondheidstoestand niet terecht te staan. Volgens de aanklagers had hij een bodyguard in dienst, Thierry Legier, die in de boeken stond als een parlementair assistent.
De oude Le Pen gaf vooraf wel een verklaring. Hij wast zijn handen in onschuld: ‘Er was altijd een pool van parlementair assistenten’, voert hij aan, en uit die pool kreeg hij iemand toegewezen. ‘Ik zette alleen een handtekening.’
Voor de zekerheid heeft Rassemblement National heeft wel al 1 miljoen euro terugbetaald aan het Europees Parlement, maar de partij ontkent dat die terugbetaling gezien moet worden als een schuldbekentenis. Het vermeende aandeel van Marine Le Pen zelf in de fraude wordt geschat op 330 duizend euro.
Source: Volkskrant