De podcast vertelt het onwaarschijnlijke verhaal van het Britse gezin Gaskin, dat een tropisch eiland koopt maar in de hel terechtkomt.
Het gezin Gaskin – vrouw, man, drie jonge kinderen – heeft het eind jaren negentig van de vorige eeuw prima voor elkaar. Ze bezitten een riant huis in een rustige Engelse gemeente en hebben flink wat geld op de rekening, mede dankzij het Playmate-modellenwerk van moeder Jayne. En toch voelt vooral Jayne Gaskin ‘een leegte’.
Bij een verveelde zoektocht op het nog prille ‘internet’, naast zo’n krakend modem, stuit zij op de website Tropicalisland.com, een soort Marktplaats voor onbewoonde eilanden. Ergens voor de kust van Nicaragua blijkt een pareltje te koop, met wit zand en palmbomen.
Over de auteur
Robert van Gijssel is muziekredacteur van de Volkskrant en schrijft over pop en de muziekindustrie. Hij schrijft ook over gamecultuur.
De Gaskins maken het benodigde geld over, pakken hun koffers vol blikken houdbare ham en stappen op een vliegtuig, met in hun spoor een cameraploeg van de zender Channel 4, waar toevallig een serie loopt over Britten die op zoek zijn naar een nieuw leven.
Daar ongeveer, bij die al zeer vermakelijke aftrap, begint een onwaarschijnlijk drama, dat nu in een meeslepende podcast is verpakt. De makers doken in de louche eilandenhandel, interviewden betrokkenen en maakten gebruik van de opnamen die destijds voor de geruchtmakende realityshow waren gebruikt. En ze schreven met The Price of Paradise een serie als een thriller, die volstrekt ongeloofwaardig zou zijn als het allemaal niet echt gebeurd was.
Het eiland is allereerst minder onbewoond dan verwacht: er huizen miljoenen zandvliegen, waar vader Phil Gaskin knettergek van wordt. Maar het blijkt ook een favoriete hangplek voor drugssmokkelaars. En een broedplaats voor beschermde zeeschildpadden. De eerste boze milieubeschermers melden zich, gevolgd door actiegroepen die komen protesteren tegen het nieuwe kolonialisme van de rijke witte patsers.
Het wordt niet beter als meneer Gaskin alle bezoekers aanspreekt als ‘racisten’, en mevrouw Gaskin onbekommerd en principieel topless over ‘haar’ eiland blijft banjeren. Ze huurt wat arme bewoners van het vasteland in als hulp én om het bed mee te delen en zo, vanaf aflevering twee, begint alles gruwelijk uit de hand te lopen.
Er volgt een gijzeling van het gezin Gaskin, en een miraculeuze ontsnapping. Er wordt een moord gepleegd op een van de Nicaraguaanse actievoerders – had de dader zijn moordopdracht misschien gekregen van de schimmige eilandenmakelaar? En dan vergeten we nog de heibel in het thuisland, waar Jayne Gaskin na uitzending van de Channel 4-show ineens wordt gezien als ‘heks’ en staatsvijand nummer één; niet vanwege alle criminele en politieke commotie maar omdat zij een ‘slechte moeder’ zou zijn.
En dan, na de plotselinge dood van Phil Gaskin, meldt zich ook nog ‘de echte Phil Gaskin’, die het bedrog van zijn ex-vrouw niet langer kan aanzien en ook maar eens voet aan wal zet op het verdoemde eiland. Met óók weer een team journalisten in zijn kielzog. Het is nauwelijks bij te houden. En ook daarom topentertainment.
The Price of Paradise; script Alice Levine. Uitgever Wondery, zeven afleveringen van een halfuur. ★★★★☆
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant