Als invaller brak Bertrand Traoré zondag de ban voor Ajax tegen RKC Waalwijk. De aanvaller uit Burkina Faso wil bepalend zijn in zijn tweede periode in Amsterdam. "Maar ik zit nog in een proces van wederopbouw."
Het duel met RKC kabbelt voort bij 0-0 als Ajax-coach Francesco Farioli met het inbrengen van Traoré en Kian Fitz-Jim nog eens aan het rad van fortuin lijkt te draaien.
Een uur lang worstelt Ajax met de puntloze hekkensluiter, tot Fitz-Jim met een sublieme pass op aanvoerder Davy Klaassen de aanval opzet die uiteindelijk door Traoré wordt bekroond. "Ik dacht: ik schiet zo hard mogelijk", zegt de 29-jarige doelpuntenmaker.
Klaassen raakt in de 76e minuut eerst de paal, waarna Traoré de rebound benut. Het is bijna geen toeval meer dat de rechtsbuiten Ajax over de drempel helpt. De in Amsterdam teruggekeerde Traoré was in zijn laatste vier duels betrokken bij vijf doelpunten.
De 0-1 tegen RKC zorgt voor opluchting bij de Ajacieden, die in de voorgaande uitwedstrijden bij NAC Breda en Go Ahead Eagles punten hadden gemorst. "Daarom ben ik vooral blij met de drie punten", zegt Traoré. "Het ging twee keer niet goed in de competitie na een Europese wedstrijd. Het is belangrijk dat we nu wél wisten te winnen na een topwedstrijd in de Europa League."
Groot is het contrast tussen de soms wervelende show van donderdagavond tegen Besiktas en de stroperige voorstelling zondag in Waalwijk. De uitblinkers in de Europa League beginnen tegen RKC op de bank om ze rust te gunnen vanwege de overvolle kalender. Donderdag wacht alweer het tweede duel in de hoofdfase van de Europa League, uit bij Slavia Praag.
Nadat de eveneens ingevallen Mika Godts in blessuretijd de 0-2 heeft aangetekend en Ajax naar de vijfde plaats in de Eredivisie is gestegen, legt coach Farioli uit waarom hij nog voorzichtig is met Traoré.
"Bertrand heeft de afgelopen seizoenen niet veel gespeeld", zegt de Italiaan. "Hij moet fysiek sterker worden om de belasting van drie duels per week aan te kunnen. We moeten ook met Traoré naar het grotere plaatje kijken. De fysieke staf werkt hard met Bertrand om hem weer op topniveau te krijgen."
Traoré erkent dat hij moet wennen aan drie wedstrijden per week. "Voor mij is dat drie jaar geleden." Bij het Turkse Istanbul Basaksehir en het Spaanse Villarreal kwam hij de laatste twee seizoenen sporadisch in actie.
"Natuurlijk wil ik elke wedstrijd spelen, maar we moeten ook realistisch zijn. Ik zit nog in een proces van wederopbouw. Het kost tijd om drie keer per week met dezelfde intensiteit te kunnen spelen. Ik heb ritme nodig. Nu wil ik vooral het team helpen, als basisspeler of in de rol van invaller. Het gaat niet om Traoré, maar om Ajax. En de coach is de baas."
Traoré ondervond donderdag tegen Besiktas dat ook de aanvoerder hem tot de orde kan roepen. Bij een 3-0-voorsprong tegen de Turken ontplofte Jordan Henderson, omdat de frivole aanvaller volgens hem teveel pingelde en op de verkeerde plek riskant balverlies leed.
De spelers moesten zelfs uit elkaar worden gehaald, maar de ruzie werd snel bijgelegd. "Dit kan gebeuren tijdens een wedstrijd", zegt Traoré in het Mandemakers Stadion in Waalwijk. "We hebben het na afloop meteen uitgepraat. Vergeet niet dat je zoveel adrenaline voelt tijdens zo'n wedstrijd."
"Dan schreeuw je wel eens naar elkaar. Maar we zijn volwassen kerels. Zelfs toen Henderson inviel tegen RKC heb ik hem even gesproken. En we hebben samen de overwinning gevierd. Het was ook een kwestie van weer normaal aan het werk gaan."
De spelers mogen ook veel van elkaar eisen, aldus Traoré. Hij spreekt over de 'Ajax-standaard', die hij al leerde uit te dragen in zijn eerste periode bij de club, nog onder leiding van Peter Bosz in het seizoen 2016/2017. Ajax verloor dat jaar de Europa League-finale van Manchester United, waarna Traoré drie succesvolle jaren beleefde bij Olympique Lyon en nog eens drie seizoenen voor Aston Villa speelde.
Traoré vertrok voor de gloriejaren van Ajax onder regie van Erik ten Hag, maar hij ziet wel parallellen met de club van zeven jaar geleden. "Er is veel veranderd sinds die tijd, maar ik ontmoette ook mensen die toen al bij Ajax werkten. Ook nu moet Ajax bouwen aan een nieuw team en de Ajax-standaard is onveranderd gebleven. Deze club moet prijzen winnen. En daar wil ik graag een bijdrage aan leveren."
Source: Nu.nl algemeen