Wetenschappers hebben een zeebodem ontdekt die wel heel langzaam in de aardmantel zinkt. De aardplaat zonk al tijdens het tijdperk van de dinosauriërs, maar met zo'n tempo dat bestaande ideeën over de structuur van onze planeet in twijfel moeten worden getrokken.
Het gaat om een plaat op de bodem van de Stille Oceaan, ten westen van Zuid-Amerika. De zeebodem is "ongewoon dik" en ligt in de zogenoemde mantelovergangszone. Dat is een gebied op 410 tot 660 kilometer onder het aardoppervlak en groeit en krimpt door temperatuur.
Om de aardplaat te onderzoeken hebben geologen een soort CT-scan gemaakt, schrijven de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances. Volgens wetenschappers kun je de ontdekte zeebodem zien als een gefossiliseerde vingerafdruk. De plaat schoof 250 miljoen jaar geleden onder een andere. "Het geeft ons een glimp van het verleden van de aarde die we nog nooit eerder hebben gehad", zegt hoofdonderzoeker Jingchuan Wang.
Als een plaat onder een andere plaat schuift, wordt dat subductie genoemd. De onderste plaat wordt normaal in de aardmantel "gerecycled". Die recycling laat sporen achter in de vorm van vulkanen, aardbevingen en diepe zeetroggen.
Maar bij deze plaat is dat recycleproces heel anders. Er zijn sporen van koud aardmateriaal dat veel langzamer door het binnenste van de aarde bewoog dan eerder werd gedacht. Door deze vertraagde beweging komen sommige oceaanplaten vast te zitten in de overgangszone.
Dat materiaal blijkbaar langzamer door de aarde beweegt, roept volgens Wang nieuwe vragen op over hoe het binnenste van de aarde het zichtbare oppervlak beïnvloedt. Bovendien moeten modellen over de geschiedenis van de beweging van tektonische platen worden aangepast.
Toekomstig onderzoek moet leiden tot beter begrip van het ontstaan van het huidige aardoppervlak van onze aarde én die van andere planeten.
Source: Nu.nl algemeen