Schrijver en hoofdrolspeler Brian Jordan Alvarez danst vrolijk door de cultuuroorlogen in English Teacher, de comedyserie van het jaar.
Brian Jordan Alvarez was al heel lang klaar voor het grote werk. In 2016 viel hij op met zijn webserie The Gay and Wondrous Life of Caleb Gallo, een vijfdelige comedyserie over de queer datingscene van Los Angeles (te zien op YouTube).
Tussendoor bestookte hij de sociale media in vele gedaanten en met vele accenten in korte clips, vaak met zoveel filters dat hij compleet onherkenbaar is. Acht jaar na zijn webserie is hij nu met English Teacher doorgedrongen tot streamingdienst Disney Plus, via kwaliteitsproducent FX.
Over de auteur
Mark Moorman schrijft voor de Volkskrant over series, films fotografie en populaire cultuur.
In English Teacher (met afleveringen van 20 minuten) is Alvarez Evan Marquez, leraar Engelse literatuur op een middelbare school. Het is een klassieke werkplekcomedy, in de traditie van Parks and Recreation, The Office en het vergelijkbare Abbott Elementary (eveneens op Disney Plus).
Vanaf de eerste scène in de eerste aflevering, waarin we Evan op weg naar de eerste schooldag na de vakantie volgen, wordt in enkele rake streken een hele, doorleefde wereld neergezet, alsof we in het zoveelste seizoen van een bekende serie belanden. Dat komt deels doordat Alvarez als showrunner en hoofdrolspeler werkt met mensen die hij al kent sinds zijn webserietijd, zoals Stephanie Koenig als collega en beste vriendin Gwen.
Het wonderbaarlijke en bewonderenswaardige van English Teacher is dat het elk thema uit de tegenwoordige cultuuroorlogen aansnijdt – geen wonder ook met een homoseksuele man als hoofdpersoon én leraar – maar dat het geen moment grimmig wordt. De treffende, maar altijd milde satire op werkelijk elke moderne gevoeligheid lijkt een verrassende opening te bieden naar een compleet andere blik op, zeker in Amerikaanse ogen, volkomen vastgelopen tegenstellingen.
En al staat het datingleven van Evan niet zo centraal als dat van zijn andere alter ego Caleb Gallo, er is bepaald geen sprake van disneyficatie van de compromisloze thematiek, toon en stijl van Alvarez.
In de geweldige tweede aflevering van dit eerste seizoen probeert Evan een handje te helpen bij de jaarlijkse Powderpuffdag. Allereerst: deze dag, waarop Americanfootballspelers en cheerleaders de rollen omdraaien, is een bestaande traditie die nog maar eens aangeeft hoe hypocriet de genderdiscussie in bepaalde Amerikaanse staten is.
In plaats van er een furieus pamflet van te maken, schreef Alvarez een aflevering, hilarisch en gevoelig tegelijk, over een bevriende dragartiest die de sporters komt instrueren hoe ze kunnen overtuigen als cheerleaders. Met een maximaal aantal plotwendingen binnen de compacte twintig minuten lukt het Alvarez om uiterst geestig te zijn, terwijl hij tegelijk een heikele kwestie scherp fileert.
Iedereen krijgt er ondertussen van langs. Van het lerarencorps tot aan het schoolhoofd (Enrico Colantoni, als de man die dagelijks lijkt te bezwijken onder het gewicht van zijn verantwoordelijkheid), van de compleet doorgedraaide ouders tot aan de leerlingen zelf, die hijgerig van de ene angst naar de andere hype snellen.
In de derde aflevering wordt Evan gevraagd of hij rekening wil houden met een student die last heeft van het fictieve ‘asymptomatische Tourette’ (Tourette zonder de kenmerken van Tourette). Let op de manier waarop Alvarez, de schrijver, de situatie in de klas langzaam laat escaleren, terwijl Alvarez, de acteur, maximale verwarring kan tonen als hij merkt dat elke vorm van empathie hier tekortschiet. In al zijn ogenschijnlijke achteloosheid is English Teacher razend knap gemaakt.
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Volg alles over series van de Volkskrant nu ook op Whatsapp. Klik hier om je aan te melden.
★★★★☆
Comedy
Achtdelige serie van en met Brian Jordan Alvarez
Met Brian Jordan Alvarez, Stephanie Koenig, Enrico Colantoni
Te zien op Disney Plus.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant