Israël heeft vrijdag een zware luchtaanval uitgevoerd op Beiroet, de zwaarste in bijna een jaar oorlog met de Libanese strijdgroep Hezbollah. De aanval was volgens het Israëlische leger gericht op ‘de hoofdkwartieren van Hezbollah’, en meer in het bijzonder op militieleider Nasrallah.
Er klonken vrijdag aan het einde van de middag zes explosies in Beiroet, berichtte de Britse krant The Guardian. Zes gebouwen werden met de grond gelijk gemaakt, meldde een bron van Hezbollah aan het persbureau AFP. Vervolgens kringelden dikke rookwolken de lucht in. Kort voor middernacht werd er opnieuw een aanval gemeld door het Israëlische leger in zuidelijk Beiroet. Ditmaal zou het wapenarsenaal van Hezbollah het doelwit zijn.
Het Libanese ministerie van Gezondheid zei vrijdag aan het einde van de avond dat er zes mensen waren gedood en dat er 91 gewonden waren gevallen door de aanval van het Israëlische leger. Aanvankelijk lagen die schattingen veel hoger: er was zelfs sprake van 300 doden. En het lijkt onvermijdelijk dat het aantal dodelijke slachtoffers nog zal oplopen: reddingswerkers waren vrijdagavond druk bezig mensen onder de ingestorte gebouwen weg te halen.
Over de auteur
Maartje Bakker is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over het Middellandse Zeegebied en migratie.
De belangrijkste woordvoerder van het Israëlische leger, Daniel Hagari, meldde verslaggevers dat de bombardementen de belangrijkste hoofdkwartieren van Hezbollah hadden geraakt. Die zouden zich onder de grond hebben bevonden, onder woongebouwen. ‘Expres zijn ze daar gebouwd’, aldus Hagari, ‘als deel van de strategie om Libanezen als menselijk schild te gebruiken.’
Mogelijk maakte het Israëlische leger gebruik van een speciaal type bom, de ‘bunkerbreker’, om onder de grond te kunnen doordringen. Ooggetuigen vertelden aan de Libanese krant L’Orient-Le Jour over grote scheuren die zich openden in de grond.
Volgens diverse media was Hassan Nasrallah, de leider van Hezbollah, het belangrijkste doelwit. Maar Nasrallah was na afloop ‘levend en wel’, meldden bronnen bij Hezbollah aan internationale media. Ook het officiële mediakantoor van de Libanese militante groepering zei dat er ‘geen waarheid in de beweringen’ zat over de Israëlische aanval op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, al maakte men niet duidelijk om welke beweringen het ging. Later meldde een bron in de buurt van Hezbollah echter aan persbureau Reuters dat het contact met Nasrallah was verbroken.
Een aanval op Nasrallah - zelfs als die zou zijn mislukt - zou een enorme escalatie door Israël betekenen in de oorlog met Hezbollah. De Iraanse ambassade in Beiroet zei op X dat de luchtaanval een ‘gevaarlijke escalatie is die de regels van het spel verandert’ en waarschuwde dat de dader ‘passend gestraft’ zou worden.
De luchtaanvallen vonden plaats kort nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een oorlogszuchtige toespraak had gegeven tijdens de algemene vergadering van de Verenigde Naties. Tientallen diplomaten liepen daarbij uit protest de zaal uit. Netanyahu zei dat de Israëlische campagne tegen Hezbollah zou doorgaan, ondanks internationale pogingen om een staakt-het-vuren van drie weken af te spreken.
Terwijl de nacht viel over Jeruzalem, zeiden medewerkers van Netanyahu dat de Israëlische premier de aanval persoonlijk had goedgekeurd. Er werd een foto verspreid van Netanyahu met zijn militair secretaris en zijn kabinetschef, aan de telefoon in zijn hotel in New York. Zijn kantoor liet ook weten dat Netanyahu onmiddellijk zou terugvliegen naar Israël.
Israëlische media benadrukten het belang van het offensief, en berichtten dat het rechtstreeks werd gadegeslagen door de minister van Defensie, Yoav Gallant, in het commandocentrum van de Israëlische luchtmacht in Tel Aviv, samen met de opperbevelhebber van het leger, Herzi Halevi, en andere vertegenwoordigers van de legertop.
Het conflict tussen Israël en Hezbollah is de afgelopen twee weken scherp geëscaleerd. Eerst liet Israël op grote schaal piepers en portofoons van Hezbollah-leden ontploffen. Daarna volgde een grootscheeps luchtoffensief door Israël in Libanon. Afgelopen week vielen daarbij in totaal 720 doden, rapporteerde het Libanese ministerie van Gezondheid vrijdagochtend.
In de loop van vrijdagavond vuurde Hezbollah opnieuw rakettensalvo’s af op enkele steden in het noorden van Israël, ‘als antwoord op de Israëlische aanvallen op steden, dorpen en burgers’. Het is een praktijk die de Libanese groepering hanteert sinds 8 oktober vorig jaar, toen de Gaza-oorlog begon, uit solidariteit met de Palestijnen. Hezbollah heeft gezegd dat het pas zal stoppen met het afschieten van raketten als Israël het offensief in Gaza beëindigt.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant