Olieopslagmaatschappij SBM Offshore, dat twee decennia geleden met 200 miljoen euro aan steekpenningen orders in Afrika en Zuid-Amerika verwierf, heeft een klokkenluider ten onrechte ‘afperser’ genoemd. Dat oordeelde de rechter donderdag in een smaadzaak die was aangespannen door de voormalige bedrijfsjurist.
De jurist, Jonathan Taylor, onderzocht in 2012 diverse signalen van omkoping waarbij de top van het bedrijf betrokken was geweest. Toen hij daarover in aanvaring kwam met de nieuw aangetreden bestuursvoorzitter Bruno Chabas en de man die de integriteit van het bedrijf moest waarborgen, Sietze Hepkema, moest Taylor vertrekken. Hij kreeg een ontslagpremie van twee ton mee, plus een zwijgplicht.
Na een jaar merkte hij dat hij nergens meer aan de bak kwam, omdat hij geen goede reden kon geven waaron hij bij SBM was vertrokken. Daarom vroeg hij om 3,2 miljoen euro extra schadevergoeding. We moeten, zo schreef hij, ‘allebei voldoende beschermd worden’.
Daarop volgde een ultimatum: als SBM niet voor 18 oktober 2013 op zijn voorstel zou ingaan, zou hij dat beschouwen als ‘een aanwijzing dat jullie mijn claim niet in de private sfeer willen afhandelen’.
Hij kreeg geen antwoord en die avond maakte hij de zaak openbaar: hij zette wat hij wist op Wikipedia.
SBM Offshore sloeg terug. In persberichten repte het bedrijf van ‘poging tot afpersing’, en in interviews noemde Hepkema de klokkenluider een ‘chanteur’.
De rechtbank oordeelt nu dat de harde bewoordingen in de persberichten wel gerechtvaardigd waren, maar de uitlatingen in de interviews niet. Dit omdat Hepkema daar ongevraagd over begon. Ook zei hij er niet bij dat de ‘afpersing’ een arbeidsrechtelijk conflict betrof, en het gevraagde geld daarmee te maken had.
SBM moet nu rectificaties plaatsen in de betreffende kranten en een schadevergoeding betalen aan Taylor. De hoogte daarvan moet Taylor nog onderbouwen. Ook de specifieke bewoordingen van de rectificatie zijn nog niet vastgesteld. De zaak wordt op 23 oktober vervolgd.
Chabas en Hepkema, die ook persoonlijk door Taylor waren aangeklaagd, gaan vrijuit: de zaak tegen hen is verjaard.
Intussen heeft SBM voor de omkoping ruim 800 miljoen aan schikkingen en boetes betaald aan autoriteiten in Nederland, de VS en Brazilië. Twee oud-bestuursleden werden in de VS tot 2,5 en 3 jaar cel veroordeeld, een agent in Brazilië tot 28 jaar cel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant