FC Twente speelt woensdagavond voor de Europa League tegen Manchester United in het roemruchte stadion Old Trafford, ook wel bekend als The Theatre of Dreams. Hoe is dat voor spelers als Sem Steijn, Lars Unnerstall, Ricky van Wolfswinkel en Bart van Rooij?
Sem Steijn
Middenvelder
22 jaar
‘Toen ik zag dat we uit naar Manchester United moesten, ben ik meteen op Google gaan zoeken hoeveel toeschouwers er in Old Trafford kunnen. Ik heb nooit eerder voor 75 duizend man gespeeld. Dat is de Kuip en daar nog onze eigen Grolsch Veste bovenop. Ik ben heel benieuwd hoe dat gaat zijn.
‘Natuurlijk is het geweldig om in zo’n ambiance te voetballen, op de plek waar de beste voetballers hebben gespeeld, tegen nog altijd een van de grootste clubs ter wereld. Ik verwacht niet dat ik veel meer spanning zal hebben dan normaal. Dit soort wedstrijden maakt mij alleen maar scherper, haalt vaak het beste in mij naar boven.
‘Als ik mijn droomwedstrijd moet beschrijven, maak ik het winnende doelpunt uit een vrije trap. Hoe ik dan ga juichen, weet ik niet. Dat doe ik altijd op intuïtie. Kinderen vragen weleens aan mij of ik iets speciaals wil doen als ik scoor. Maar ik vergeet het altijd, omdat ik dan zo blij ben en doe wat er op dat moment in mij opkomt.
‘Iets meer dan twee jaar geleden speelde ik met ADO Den Haag nog in de eerste divisie, nu ga ik op Old Trafford voetballen. Als ik het zo zeg, lijkt het alsof ik in korte tijd enorm grote stappen heb gezet, maar zo voelt het helemaal niet.
‘Dat komt ook doordat we de afgelopen twee seizoenen met Twente al in de voorronde van de Conference League tegen mooie tegenstanders hebben gespeeld. Denk aan de wedstrijden tegen Fiorentina en Fenerbahçe, en dit seizoen nog in de voorronde van de Champions League tegen Salzburg.
‘Vooral de uitwedstrijd tegen Fenerbahçe staat mij nog bij. Ik herinner me dat er een VAR-moment was en dat ik met Dusan Tadic stond te praten. Ik schreeuwde in zijn oor en hij in dat van mij, maar we konden elkaar niet verstaan omdat het publiek zo hard floot. Dat gaf een enorme kick.
‘Hopelijk kan ik die ervaring meenemen, want we willen een goede wedstrijd spelen en ons als Twente laten zien, ook op Old Trafford.’
Over de auteur
Guus Peters schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
Lars Unnerstall
Doelman
34 jaar
‘Ik heb met Schalke 04 in 2011 al een keer op Old Trafford gespeeld, al was ik toen derde keeper en zat ik tijdens de wedstrijd op de tribune. Het was mijn eerste seizoen in het betaald voetbal. Hoewel ik zelf niet op het veld stond, vond ik het stadion indrukwekkend.
‘Het is moeilijk uit te leggen waar het aan ligt, maar als je daar bent, voel je aan alles dat het een van de grootste clubs ter wereld is. Paul Scholes (middenvelder van Manchester United, red.) was geweldig die wedstrijd. Hij haalde de ballen op bij zijn verdedigers en legde ze neer waar hij wilde. Manchester was toen veel beter dan wij. We verloren ruim.
‘Nu ik zelf op het veld sta, wil ik graag een belangrijke rol vervullen. Het droomscenario zou zijn dat we met 1-0 voorstaan en dat ik in de laatste minuut een geweldige redding maak. Op wat voor manier of van wie ik de bal tegenhoud, maakt mij niet uit. We moeten voor een goed resultaat durven gaan.
‘Als we tien wedstrijden tegen Manchester United op Old Trafford spelen, verliezen we er misschien acht, spelen er één gelijk en winnen er één. Wie weet is het zo’n dag en kunnen we voor een verrassing zorgen. Ik ben benieuwd hoe onze jonge groep zich houdt tegen een van de grootste clubs ter wereld.
‘Je bent voetballer geworden om dit soort wedstrijden te spelen. We gaan daar naartoe om te presteren, maar ik vind ook dat je ervan moet genieten. We hebben als Twente hard gewerkt om hier te komen, dan is het toch prachtig dat je onder het schijnsel van dat kunstlicht het veld van Old Trafford op mag lopen.
‘Voor sommige jongens is het misschien de enige keer dat ze de kans krijgen om in dit stadion te spelen. Die gedachten moeten we omzetten in iets positiefs om de beste versie van onszelf te tonen. Ik kijk er enorm naar uit.’
Ricky van Wolfswinkel
Aanvaller
35 jaar
‘Als je voetballiefhebbers vraagt om vijf iconische stadions op te noemen, dan zit Old Trafford daar negen van de tien keer bij. Engeland is het walhalla van het voetbal en Manchester United de grootste club van het land. Denk alleen al aan de spelers die er hebben gespeeld en de prijzen die de club heeft gewonnen.
‘Zelf heb ik al twee keer op Old Trafford gevoetbald, met Norwich City en FC Basel. Ik herinner me vooral dat Nemanja Vidic en Rio Ferdinand 90 minuten in mijn nek liepen te hijgen. Dat waren twee enorme kleerkasten van verdedigers, die niet schuwden om de duels aan te gaan.
‘Ik weet niet meer hoeveel het is geworden. Maar we zullen niet gewonnen hebben en ik zal geen doelpunt hebben gemaakt, anders had ik het nog wel geweten (4-0 en 3-0 verloren, red.). Wel herinner ik me de perfecte grasmat en de geweldige sfeer in het stadion. Er wordt daar de hele wedstrijd gezongen.
‘Ik weet een beetje wat we kunnen verwachten, al ben ik nog steeds bang dat Vidic of Ferdinand plots weer het veld op komt lopen. Nee, dat is een geintje, maar ik heb het met sommige teamgenoten wel over mijn ervaringen gehad. Ik vond het ook speciaal toen ik daar voor het eerst uit die spelerstunnel het veld opliep.
‘Het is niet gek als je voor zo’n wedstrijd meer spanning voelt dan normaal. Dat kan ook goed zijn, omdat je dan extra gefocust bent. Maar de spanning moet niet omslaan in stress, dan wordt het lastig. Het is een kwestie van ervaring: hoe meer van dit soort wedstrijden je speelt, hoe meer je eraan went.
‘Daarom is het misschien wel goed dat we op Old Trafford beginnen. De ervaring die we hier opdoen, kunnen we meenemen in de rest van de groepsfase van de Europa League.
‘Hoe een droomavond op Old Trafford eruitziet, vind ik lastig te zeggen. Ik wil vooral dat we achteraf kunnen zeggen: ‘We hebben alles gegeven en het maximale eruit gehaald’. Want laat één ding duidelijk zijn: we zien het niet als schoolreisje, dan hadden we wel een stadionrondleiding geboekt.’
Bart van Rooij
Verdediger
23 jaar
‘Het zou mijn droom zijn om drie keer te scoren op Old Trafford, maar dat acht ik niet heel realistisch, haha. Ik heb überhaupt nog nooit twee doelpunten in een wedstrijd gemaakt.
‘Ik hoop dat we de openingsfase goed doorkomen en als team compact bij elkaar spelen. Rond de 75ste minuut maken we dan in een tegenaanval de 1-0. Wie er scoort, maakt mij niet uit. Het laatste kwartier overleven we de storm van Manchester United door met z’n allen te knokken voor wat we waard zijn.
‘Ik heb deze zomer de overstap gemaakt van NEC naar Twente. Mijn transfer moest nog rondkomen toen duidelijk was tegen wie Twente kon loten in de Europa League. Ik heb alvast stiekem even gekeken en dacht: het zou wel vet zijn om op Old Trafford te voetballen.
‘Als kind zag je op YouTube spelers als Beckham, Rooney en Ronaldo hier spelen. Nu sta je er zelf. Dat is niet voor iedereen weggelegd en toch mooi om mee te maken. Natuurlijk wordt het pittig, maar als topsporter wil je altijd op een zo hoog mogelijk podium spelen.
‘Afgelopen seizoen heb ik met NEC de bekerfinale tegen Feyenoord in de Kuip gespeeld. Dat was ook bijzonder, qua sfeer. De wedstrijd lag een paar keer stil door blessuregevallen of ongeregeldheden op de tribune, waardoor je wel momenten had dat je even om je heen kon kijken.
‘Dat doe ik vaker tijdens wedstrijden: ik probeer ook te genieten van wat ik meemaak. Gelukkig kan ik snel schakelen. Als de scheidsrechter het spel heeft hervat, ben ik weer helemaal gefocust en krijg ik niets mee wat er op de tribunes gebeurt of wat toeschouwers naar mij roepen.
‘Ik heb nog nooit Europees voetbal gespeeld, dus vind het moeilijk om het niveau in te schatten. Maar er zijn slechtere stadions waarin je je debuut in Europa kunt maken, toch? Ik moet gewoon zorgen dat ik heel geconcentreerd ben en we moeten elkaar als team helpen, dan heb ik er vertrouwen in.’
Speciaal tintje voor Ten Hag
Voor FC Twente is de wedstrijd tegen Manchester United in de Europa League ook het weerzien met een oude bekende. De Engelse grootmacht wordt getraind door Erik ten Hag, die niet alleen als speler en assistent-trainer actief was bij Twente, maar ook fan is van de club.
De jonge Ten Hag stond er als supporter op de tribune. ‘Ik volg Twente nog altijd en kijk als fan naar hun wedstrijden, niet met een analyserende blik, al heb ik dat voor deze keer wel gedaan’, blikte hij dinsdag op de persconferentie vooruit op het treffen met zijn grote liefde. ‘Twente heeft mij veel gebracht.’
Ten Hag doorliep de jeugdopleiding van Twente en maakte voor die club zijn debuut in het betaald voetbal. De geboren Haaksberger speelde gedurende zijn carrière drie periodes voor Twente en was er ook na zijn voetballoopbaan actief. Hij werkte er in de jeugdopleiding en als assistent-trainer.
Maar bij de aftrap van de Europa League is van een droomaffiche voor Ten Hag volgens de hoofdpersoon zelf geen sprake. ‘Het is wat het is, maar ik had liever een andere ploeg geloot’, bekende hij. ‘Nu moet je je liefde pijn gaan doen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant