Hij was supporter, speler én assistent-coach van FC Twente. Vanavond is Erik ten Hag als trainer van Manchester United tegenstander van de Enschedese club in de Europa League. "Twente zit nog altijd in zijn hart. Hij is trots op de regio."
Op zaterdagmiddag 13 mei 2000 voelde Erik ten Hag de grond van het trainingsveld van FC Twente onder zijn voeten trillen. "Ik had geen idee wat er gebeurde. Het was écht een verschrikkelijk harde knal", vertelde hij er zeven jaar geleden over in een documentaire op FOX Sports.
Een kilometer verderop was de vuurwerkfabriek van S.E. Fireworks ontploft en werd de Enschedese wijk Roomburg verwoest. 23 mensen vonden de dood en nog eens 950 mensen raakten gewond bij de ramp, die diepe sporen naliet in de stad, de regio en bij de spelers van Twente.
Aangeslagen liepen ze een dag later over het veld in De Kuip, omdat de KNVB eiste dat de wedstrijd tegen Feyenoord (0-0) zou doorgaan. En dat terwijl voetbal er even helemaal niet toe deed.
Het was een wonderlijke speling van het lot dat FC Twente een jaar later weer in De Kuip stond, voor een van de belangrijkste wedstrijden uit de clubhistorie. Met Ten Hag als aanvoerder versloegen de tukkers landskampioen PSV in de KNVB-bekerfinale na een bizarre comeback in de strafschoppenserie.
35.000 Twente-fans juichten en huilden van blijdschap op de tribunes in De Kuip. In Twente brak een volksfeest los. "Het was zó bijzonder dat wij met die bekerwinst iets terug kunnen doen voor Enschede en de regio", zei Ten Hag, die sprak over een van de mooiste dagen van zijn leven. "Toeval bestaat niet. Het heeft zo moeten zijn."
Als Ten Hag op die finaledag in 2001 geen speler van FC Twente was geweest, had hij waarschijnlijk als fan op de tribune gestaan. Net is als in de jaren tachtig, toen hij nog seizoenkaarthouder was. Elke twee weken reisde hij met zijn voetbalvriendjes vanuit het nabijgelegen dorp Haaksbergen naar Stadion Het Diekman, waar FC Twente destijds speelde.
Toen Ten Hag vijftien jaar was, mocht hij zelf elke week het Twente-shirt aantrekken. Hij verliet de Haaksbergense dorpsclub Bon Boys voor de jeugdopleiding van de Eredivisionist. Het werd zijn eerste kennismaking met generatiegenoot Sander Boschker, die in de jaren erna net als hij een steunpilaar werd bij Twente.
"Erik was in de jeugd al een verlengstuk van de trainer", herinnert Boschker zich bijna veertig jaar later. "Hij zette de boel toen al neer in het veld, was altijd aan het coachen. Dat ging ook weleens mis. Erik was eigenwijs, wist altijd alles. Als daar een eigenwijze teamgenoot tegenover stond tijdens een training, kon dat botsen. Maar die eigenzinnigheid heeft Erik ver gebracht."
Als speler kende Ten Hag een aardige Eredivisie-carrière. Hij speelde vanaf 1989 verdeeld over drie periodes in het eerste elftal van FC Twente en kwam tussendoor uit voor De Graafschap, RKC Waalwijk en FC Utrecht.
"Erik was een slimme speler. Ik zag hem bijna nooit keihard een duel invliegen. Het ging meer vanuit de controle", vertelt Sjaak Polak, die in 2001 en 2002 met Ten Hag samenspeelde bij Twente. Het waren de laatste seizoenen uit de carrière van de huidige trainer van Manchester United.
"Hij was ervaren. Maar niet zo'n blaaskaak, zoals andere aanvoerders konden zijn. Ik luisterde naar hem, want als Erik iets zei, was het raak. Een echte tukker. Daar hadden we er trouwens meer van in het team."
Het was een een "gouwe" tijd, zegt Polak. "Je hoorde er meteen bij. Met carnaval trokken ze me een kloffie aan en gaan. Stonden we met de hele selectie in de kroeg in Oldenzaal."
Polak is nu trainer op amateurniveau bij Tweede Divisionist FC Lisse. Ten Hag bleef bij Twente, waar hij als assistent van Fred Rutten zijn eerste stappen zette in het trainersvak. Boschker was destijds nog altijd keeper in het eerste elftal.
"Ik was niet verbaasd dat Erik trainer werd", zegt Boschker. "Als speler was hij altijd al bezig met tactiek. Hij wist alles van andere clubs en tegenstanders. En ging rustig in discussie met veel oudere spelers als hij het anders zag."
De inmiddels 53-jarige Boschker zit nog altijd bij Twente, waar hij werkt als materiaalman. Ten Hag werkte bij PSV, Go Ahead Eagles, Bayern München, FC Utrecht, Ajax en nu dus bij United, maar helemaal vertrekken uit Twente deed hij nooit. Zijn ouders en broers wonen nog in Haaksbergen. En Ten Hag heeft nog altijd een huis in Oldenzaal. Boschker: "Twente zit in zijn hart. Honderd procent. Hij is trots op de regio."
Ten Hag is ook trouw aan zijn geboortegrond. In Engeland heeft hij een online abonnement op de regionale krant Tubantia. Hij wil alles kunnen lezen over FC Twente en zelfs over zijn oude amateurclub Bon Boys, waar hij zich nooit heeft uitgeschreven. Al meer dan vijftig jaar is hij lid. En daar blijft het niet bij.
Toen Bon Boys vorig seizoen kampioen kon worden van de tweede klasse werden de amateurvoetballers verrast door een vijf minuten durende motivatievideo van Ten Hag. Lopend over het trainingscomplex van Manchester United vertelde hij over zijn band met Bon Boys en hoe uniek promotie naar de eerste klasse zou zijn. Hij had er de hulp van de media-afdeling van de Engelse topclub voor ingeschakeld.
Ten Hag kon zelf niet bij kampioenswedstrijd zijn. Door de drukke speelkalender van United duikt hij slechts sporadisch op bij zijn oude club om een biertje te drinken met oude bekenden. Af en toe is hij nog bij FC Twente, zoals vorig jaar als gelegenheidscoach bij de afscheidswedstrijd van Wout Brama. Maar ook als trainer van een van de grootste clubs ter wereld is hij voor oud-ploeggenoten niet veranderd.
"Ik ben trainer van Lisse en hij van United", zegt Polak. "Maar als ik Erik tegenkom, krijg ik nog steeds een knuffel en dan begint hij al snel weer te dollen als vroeger. Altijd in voor een geintje. Ja, bij Erik moet je scherp zijn."
"Door de jaren heen is misschien een beetje het beeld ontstaan dat Erik een norse tukker is. Een beetje een dooie. Maar Erik is niet nors of arrogant. Hij is een fijne vent, maar wel eentje die altijd wil winnen. Al zal dat nu met United tegen zijn FC Twente misschien een beetje pijn doen."
Source: Nu.nl algemeen