Duitsland vreest voor een crisis in de autosector. Maandag komen autobouwers, vakbonden en toeleveranciers bijeen op een ‘autotop’ die de Duitse minister van Economische Zaken, Robert Habeck, heeft uitgeroepen. Al maanden valt het aantal autoverkopen tegen.
De auto-industrie is al decennia een van de belangrijkste economische sectoren van Duitsland, maar verkeert momenteel in zwaar weer. In de eerste helft van dit jaar zagen autoproducenten hun winsten kelderen. Bij Volkswagen daalde de nettowinst met 14 procent, bij BMW met bijna 15 procent en bij Mercedes-Benz met een kleine 16 procent.
De tegenvallende cijfers zijn te verklaren door een terugval in de verkoop van auto’s. In augustus verkochten Duitse automerken gezamenlijk ongeveer 197 duizend personenwagens, ruim 17 procent minder dan de maand daarvoor. De inkomstendaling valt samen met een stijging van de kosten, omdat autobouwers hun productieketens moeten transformeren voor elektrische auto’s.
Een deel van de problemen in de Duitse auto-industrie wordt veroorzaakt door nieuwe concurrentie van Chinese fabrikanten. Enkele jaren geleden besloten zij hun auto’s op de Europese markt aan te bieden. Inmiddels is het marktaandeel van in China geproduceerde elektrische auto’s binnen de Europese Unie gestegen tot 21,7 procent.
De Europese Unie beschuldigt China ervan zijn autobouwers op onheuse wijze te bevoordelen. Chinese autoproducenten zouden staatssteun ontvangen, waardoor zij hun elektrische auto’s goedkoop op de Europese markt kunnen brengen. Europese autobouwers worden daardoor benadeeld, vindt Brussel.
Om de oneerlijke concurrentie tegen te gaan, heeft de EU deze zomer de importheffingen voor Chinese elektrische auto’s verhoogd. Dat schoot China in het verkeerde keelgat. Onder anderen de Spaanse premier waarschuwde voor een handelsoorlog tussen de EU en China. Om de ruzie te sussen voerde de Eurocommissaris voor Handel, Valdis Dombrovskis, afgelopen week gesprekken met de Chinese minister van Handel, Wang Wentao.
Ondertussen moet Duitsland vrezen dat het op de groeiende markt van elektrische auto’s de boot mist. In 2023 werden wereldwijd 13,9 miljoen elektrische auto’s verkocht, ongeveer eenderde meer dan het jaar ervoor. Meer dan de helft van deze auto’s is afkomstig uit China.