Na afloop van het Formule 1-weekend in Baku was de kritiek van George Russell op bandenleverancier Pirelli niet mals. De Engelsman had het idee dat het verschil tussen de verschillende bandencompounds te groot was. Vooral het paceverschil tussen de mediums en de hards zorgde voor verbazing bij de Mercedes-rijder. "Ik word er eerlijk gezegd gefrustreerd van", legde de rijder uit King's Lynn na de Grand Prix van Azerbeidzjan bij F1.com uit. "Het is niet alleen bij Mercedes zo, maar bij elk team en elke coureur. De ene sessie ben je snel en de andere niet, en in de tussentijd verandert maar één ding. Het is zwarte magie, ik denk zelfs dat de mensen die de banden maken niet weten wat er allemaal gebeurt."
"We moeten hier volgens mij serieus over in gesprek, want er werken 2000 mensen keihard om de auto zo sterk mogelijk te maken", vervolgt Russell zijn tirade. "Na twintig ronden hadden we een auto waarmee we voor de zege konden vechten. De andere twintig ronden waren we niet eens goed genoeg voor punten. Het enige wat er in die tijd veranderde waren de banden. En dat is niet goed genoeg."
Pirelli is de kritiek ter ore gekomen en heeft topman van het F1-project Mario Isola gestuurd om met Russell in gesprek te gaan. In een exclusief gesprek met Motorsport.com vertelt de Italiaan wat hij met de tweevoudig racewinnaar besproken had. "Ik ben met George ergens gaan zitten en we hebben een prettig gesprek gehad. Ik begrijp dat hij vol met adrenaline na de race in het heetst van de strijd wat dingen heeft gezegd in de media", begint Isola. "We hebben daarnaast ook na de race - zoals we altijd doen - het gedrag van de banden goed geanalyseerd."
Isola is met Russell door de analyse heengegaan en vertelt wat de bevindingen waren. "Het klopt dat George op de mediums niet echt snel was, terwijl hij op de hards dat wel was", erkent de bandeningenieur. "Maar wij weten dat de pace door een combinatie van elementen opgebouwd wordt. De setup is belangrijk, de manier waarop de baan zich ontwikkelt is belangrijk en de manier waarop de coureurs in de eerste ronden de banden behandelen is belangrijk. Dat laatste element was vooral in Baku zichtbaar."
Die bevindingen zijn volgens Isola vooral zichtbaar in de laatste rondes van Charles Leclerc. "Charles moest direct pushen, want hij was in achtervolging en moest de band onder stress zetten. In de laatste rondes kon hij Oscar [Piastri] ook niet meer volgen", legt Isola uit. "George was in de eerste rondes op de hards voorzichtiger en pushte niet zo hard, waardoor hij aan het einde nog wat over had. Dat was op de mediums niet het geval. En als ik eerlijk ben hebben we bij geen van de teams iets opvallends gevonden met de banden. We hebben de niveaus van bandendegradatie van McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull vergeleken en die zaten heel dicht bij elkaar."
Source: Motorsport