De kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore beloofde vooraf een interessante te worden. Lando Norris was eerder op de dag weliswaar ruim snelste gegaan in de derde training, Ferrari was op vrijdag sterk uit de startblokken gekomen, en Red Bull en Mercedes leken na een stroeve eerste dag op het Marina Bay Street Circuit een goede stap naar voren te hebben gemaakt voor de afsluitende oefensessie.
Lando Norris begon voortvarend aan de kwalificatie door een 1.30.002 op de klokken te brengen tijdens Q1. Max Verstappen sloot, ondanks dat hij last had van verkeer, aan op de tweede stek in de tijdenlijst met een 1.30.157 en Oscar Piastri liet met de tweede McLaren de derde tijd noteren met een 1.30.258.
Daniel Ricciardo, die volgens berichten aan zijn laatste weekend bij RB bezig zou zijn, zakte in de slotfase van de openingssessie weg naar de zestiende plek en was daarmee na Q1 al klaar. Ook Lance Stroll, Pierre Gasly, Valtteri Bottas en Zhou Guanyu konden geen potten breken in het eerste deel van de kwalificatie en konden dientengevolge voortijdig hun auto verlaten.
Verstappen kende geen lekkere eerste run in Q2. Bij de dertiende bocht schampte hij de muur, alvorens hij een flink moment beleefde bij de laatste bocht. De Nederlander kwam in een nieuwe snelste tijd over de streep, maar was bij de laatste bocht met alle vier de wielen buiten de baan gekomen waardoor er een streep ging door zijn ronde.
Norris ging ondertussen waar hij gebleven was. De coureur uit Bristol ging rond in een 1.30.007. Maar de tijden zouden nog verder omlaag gaan. Lewis Hamilton ging halverwege Q2 als eerste onder de 1.30 met een 1.29.929, waarna Verstappen met zijn poging een 1.29.680 uit de Red Bull wist te persen. Het was uiteindelijk echter Piastri die bovenaan eindigde in Q2 met een 1.29.640. Verstappen finishte de sessie zo als tweede, terwijl Charles Leclerc zijn Ferrari nog naar de derde tijd bracht, waardoor Hamilton en Norris vierde en vijfde stonden aan het einde van dit segment.
Williams-rijders Alexander Albon en Franco Colapinto maakten een snelle indruk in Singapore maar bleven op het moment suprême steken op de elfde en twaalfde tijd. De grootste tegenvaller van de kwalificatie was echter Sergio Pérez, die in Q2 maar de dertiende tijd reed. Kevin Magnussen en Esteban Ocon konden eveneens uitstappen na het tweede kwalificatiedeel.
De eerste vliegende ronden in Q3 waren net onderweg toen Sainz bij de laatste bocht de controle over zijn Ferrari verloor, in een spin belandde en met de achterkant van zijn auto in de baanafzetting crashte. “Ik weet niet of het door koude banden of vuile lucht kwam. Het was een flinke snap”, reageerde de Spanjaard over de boordradio. Het incident was reden voor een rode vlag.
Slechts drie rijders hadden een tijd gereden op het moment dat de sessie werd stilgelegd: Nico Hülkenberg, Piastri en Verstappen. Laatstgenoemde was de snelste van die drie met een 1.29.791, maar Verstappen zag zijn tijd geschrapt worden omdat hij een dubbele gele vlag was gepasseerd. Daarmee ging er voor de Nederlander een set zachte banden verloren, maar datzelfde gold voor de coureurs die net bezig waren aan een snelle ronde toen de rode vlag werd uitgehangen, zoals Norris, die juist twee paarse sectoren hadden gereden.
Nadat de Ferrari was geborgen en de kunststof blokken weer op hun plek waren gezet, werd de baan weer vrijgegeven. De coureurs zouden echter wachten tot drie minuten voor het einde voor zij terugkeerden op het circuit voor hun allerlaatste run. Piastri verbeterde zich met zijn laatste ronde naar 1.29.953, waar Norris onder dook met een 1.29.525. De concurrentie slaagde er vervolgens niet in om sneller te gaan dan de coureur uit Bristol. Verstappen kwam nog het dichtst bij de McLaren-coureur met een 1.29.728 en start zondag dus als tweede. Mercedes-rijders Lewis Hamilton en George Russell de tweede startrij. Piastri zakte naar de vijfde plek en treft Hülkenberg naast zich op de grid. Fernando Alonso, Yuki Tsunoda, Leclerc, wiens laatste tijd geannuleerd werd wegens track limits, en de gecrashte Sainz maken de top-tien op de startopstelling compleet.
De Grand Prix van Singapore start zondag om 14.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt.
Source: Motorsport