Een Nieuw-Zeelandse piloot die begin 2023 werd ontvoerd door Papoease separatisten, is vrijgelaten. Dat meldt het Nieuw-Zeelandse ministerie van Buitenlandse Zaken. Met zijn ontvoering probeerden de rebellen de onafhankelijkheid van West-Papoea af te dwingen.
Phillip Mehrtens landde in februari 2023 met een klein commercieel vliegtuig in het afgelegen berggebied Nduga. Daar werd hij ontvoerd door het West-Papoea Nationale Bevrijdingsleger (TPNPB).
Drie maanden later verscheen hij in een video van de separatisen. Daarin vertelde een vermagerde Mehrtens dat de separatisen eisen dat Indonesië in gesprek gaat over een onafhankelijk Papoea. "Als dat niet binnen twee maanden gebeurt, zeggen ze dat ze me doodschieten", sprak de piloot toen.
Nu anderhalf jaar later is hij dus vrijgelaten. Hoe dat tot stand is gekomen, is nog niet bekend. Hoe de vrijlating tot stand is gekomen, is nog niet bekend. De autoriteiten geven zaterdagmiddag een persconferentie. Mehrtens wordt ondertussen medisch onderzocht in een ziekenhuis.
Overigens loopt het niet altijd goed af met mensen die in (West) Papoea worden gegijzeld. Begin augustus hebben rebellen uit Papoea een andere Nieuw-Zeelandse piloot gedood. Ook die helikopter werd toen bestormd nadat de piloot in een afgelegen gebied was geland.
De Indonesische provincies Papoea en West-Papoea waren vroeger de kolonie Nederlands-Nieuw-Guinea. Nederland stond het gebied in 1962 af aan Indonesië. Sindsdien vechten lokale stammen en separatisten voor onafhankelijkheid van Papoea-Nieuw-Guinea.
Source: Nu.nl algemeen